Боялась ли я того, что должно произойти в эту полночь? Конечно, боялась.
«Бойся тот, кто не имеет силы и веры в себя», — прочитала я в самом конце свитка.
Если излагать кратко, то получалось, чтобы спасти Роланда, чтобы вернуть его назад, мне надо… умереть.
«Мертвая вода открывает нам путь в мир мертвых!» — сказал мне когда-то Роланд. Только теперь я вспомнила эти слова и поняла их смысл. Интересно, как Агнешка собирается отправить меня на другую сторону? Есть ли у нее то, что есть у меня, или она знает о том, что в моей сумке на самом дне хранится колбочка с мертвой водой, столь необходимой для обряда.
«По всей видимости, знает!» — поняла я. Старая ведьма слишком многое знала и ведала. Это пугало и настораживало. Ее чтение мыслей, ее проницательность… Как укрыться от старухи?
Я снова уронила взор на свиток. Сглотнула.
До полночи оставалось всего ничего. За окном уже давно отгорел закат, и тьма окутала город. Через несколько часов за мной придут. Кого пришлет Агнешка, значения не имело. Я никак не могла приготовиться к тому, что должно случиться. Я не могла взять туда с собой зелья, оружие… ничего! И сердце сжималось от ужаса.
«Я должна пойти на это, пока страх не заставил меня струсить и отступить!» — понимала я.
А где-то в своей комнате, старая ведьма готовилась к ритуалу. Ева следила за ее приготовлениями и помогала варить зелье, подавая ингредиенты.
«Что задумала старуха?» — подумала пани Возняк.
Агнешка была слишком занята и сосредоточена на приготовлении питья, что не слушала мысли своей помощницы. Она боялась ошибиться и нечаянно убить Ульяну.
«Скоро все решиться!» — усмехнулась ведьма и бросила в маленький котел, что стоял на столе, пучок сухих мышиных хвостов и горсть толченой змеиной чешуи.
«Скоро!» — и улыбка тронула губы женщины, а Ева отчего-то поежилась, заметив жуткий блеск в глазах Главы Круга.
ГЛАВА 3
Полночь пришла в дом Круга с боем настенных часов. Их гул прокатился по всем этажам, заглянул в каждый уголок, а я, шагая навстречу судьбе, тогда почему-то подумала только одно. Почему вчера я не слышала этого стука? Или вчера часы молчали, а сегодня их завели только для одной цели — чтобы каждая из ведьм, что жила в особняке, поняла — сегодня что-то случится, что-то произойдет.
Все мое тело съежилось в ожидании того, что должна будет сделать ведьма. Я с трудом переставляла ставшие непослушными ноги и смотрела на спину одетой в черное ведьмы по имени Ева Возняк. Именно она была моей проводницей этой ночью.
«Эта вода — дорога в мир мертвых!» — когда-то сказал мне ведьмак и колба с драгоценной смертоносной жидкостью сейчас лежала в моем кармане. После того, как Агнешка проведет ритуал, я выпью ее. Именно ее, а не то зелье, что приготовит мне старуха.
Вот замолчали часы и наступила давящая тишина. Мы спустились на первый этаж, а затем Ева повела меня еще ниже — в подвал, где нас ждала Глава Круга.
Темнота окружила меня, пока мы спускались в холодный подвал. Воздух здесь показался мне ледяным. Ева шла впереди, но я не видела ее и только слышала стук шагов ведьмы и своих собственных, тихих, приглушенных. От нечего делать, принялась считать ступени и сбившись на втором десятке, оставила это дело, сосредоточившись лишь на том, чтобы не оступится, хотя перила скользили под рукой, придавая некоторой уверенности.
Но вот внизу забрезжил оранжевый свет факела, и я разглядела очертания фигуры Евы, а затем мы оказались в самом низу.
— Почему мы так долго шли? — спросила я.
— Это обман! — ответила не оборачиваясь женщина. — Если бы ты была одной из нас, время для тебя прошло бы быстрее.
— Иллюзии! — догадалась я.
— Морок! — подтвердила ведьма и направилась к арочному проходу, отделанному грубым камнем.
— Ты боишься? — спросила Ева тихо.
— Нет, — ответила я и почти не солгала.
— Я догадываюсь, что произойдет! — зачем-то произнесла пани Возняк и на этом замолчала до той самой поры, пока мы не вошли в подземелье через кованую железную дверь с круглой ручкой.
Агнешка уже ждала нас. Я обвела взглядом темное и сырое помещение, отметив жуткие, сочащиеся соками земли стены, алхимический стол, множество стеллажей с какими-то банками и колбами, с сосудами, в которых плавало нечто, что я сперва приняла за отрезанные органы, которые, возможно, не все принадлежали животным, а затем увидела и старуху.