Большой вклад в исследование настенных росписей внес немецкий ученый Август May. Ему принадлежит выявление четырех стилей помпейской живописи, сменявших друг друга.
Велика роль в раскопках Помпей итальянского археолога профессора Амедео Майюри, принявшего на себя руководство работами в 20-х годах нашего века. Майюри — автор многочисленных трудов, посвященных исследованию памятников Помпей, Геркуланума и Стабий, без которых их изучение в наши дни было бы невозможно [7].
До начала первой мировой войны в Помпеях были раскопаны центральная часть города, амфитеатр, некрополь у Геркуланских ворот, вилла Диомеда, начаты работы в вилле Мистерий.
После окончания первой мировой войны приступили к раскопкам восточной части города, которые получили название Новых раскопок. Исследование этой части города продолжается и в наши дни, но еще далеко не закончено. На плане Помпей «белые пятна» занимают довольно значительную площадь, и нас еще ждут новые открытия. А перед исследователями возникают новые проблемы, среди которых самой главной является решение вопроса, как сохранить уже открытый город от дальнейшего разрушения. Ему угрожает само солнце, от которого выцветают оставленные in situ (на месте) росписи и надписи; ветер, от которого выветривается камень; туристы, которые «добывают сувениры». Администрация этого гигантского музея с тревогой сообщает, что правительство выделяет недостаточно средств для содержания и научного хранения памятников.
Угрожают Помпеям и войны. Во время второй мировой войны бомбы были сброшены в театр и знаменитый дом Фавна. А Везувий? Не задумает ли он снова проснуться?
История города. Помпеи выросли на прочном основании за стывшей лавы, которое образовалось в доисторические времена в результате сильнейшего извержения Везувия. Потоки огненной лавы, которые он тогда извергал, неслись по склонам вулкана в направлении к долине реки Сарно. Там, потеряв свою силу, они остановились всего в 500 м от Неаполитанского залива. Застывшая лава образовала мыс, возвышающийся на 42,5 м над уровнем моря.
У юго-западной границы холма, на месте современных районов VII и VIII, примерно в VIII веке до н. э. образовалось небольшое поселение осков. Оно находилось недалеко от моря, у берегов полноводной реки Сарно, и было защищено от врагов высокими склонами холма. Возможно, что аборигены не всегда доверяли свою безопасность крепости, созданной природой, и через некоторое время обнесли поселение валом или стеной. Правда, следов этого древнейшего укрепления пока еще не найдено. Середина поселения не была застроена и служила рыночной площадью. На этом месте в дальнейшем возник форум. Предполагают, что поселение принадлежало роду Помпеев, имя которых навсегда укрепилось за городом. Имя «Помпей» происходит от слова «ротре», что обозначает на языке осков «пять» (по аналогии с латинским «quinque», от которого пошло имя «Квинтилий»). Не только название, но многие обычаи, обряды и язык, на котором говорили и писали помпеянцы, были оскскими.
Выгодное стратегическое положение оскского поселения, расположенного в устье реки Сарно, привлекло к себе внимание греческих мореплавателей и торговцев. Возможно, что они захватили поселение и начали строить вокруг него новый город со святилищем на высоком обрыве скалы, на месте Треугольного форума. Там до сих пор возвышается основание греческого храма дорического ордера, датируемого VI веком до н. э.
Из Кум Помпеи заимствовали культ Аполлона, святилище которого было основано на форуме также в VI веке до н. э.
В дальнейшем, находясь сравнительно недалеко от Капуи, Помпеи подвергались влиянию этрусков. Некоторые авторы даже говорят об этрусском периоде в истории Помпей, который длился с 525 по 474 год до н. э. Профессор Альфонсо де Францискис, директор Департамента древностей в Неаполе, считает подобное утверждение весьма спорным.
В то же время о связях помпеянцев с миром этрусков свидетельствует найденная в Помпеях этрусская керамика. Советский исследователь М. Е. Сергеенко приписывает этрускам строительство первых крепостных стен города. О присутствии в Помпеях этрусков вскользь упоминает Страбон.
К концу VI века до н. э. границы поселения настолько расширились на север и на восток, что оно занимало почти всю площадь плато. Планировка новых районов основана на расположении прямоугольных кварталов между двумя главными пересекающимися под прямым углом осями, направленными по четырем сторонам света. В конце VI века до н. э. начинается возведение крепостных стен, огибающих внешний контур города. В самнитский период Помпеи переживали эпоху расцвета: преобразился форум, были возведены монументальные храмы и общественные здания, построены самые лучшие частные дома. Известно, что в 310 году до н. э., во время Самнитских войн, Помпеи и Нуцерия были разграблены гребцами римских галер, сошедшими на берег для пополнения запасов продовольствия.