Многих помпеянцев погубила привязанность к своим любимым или ценным вещам. Владельцы дома Фавна вместо того, чтобы спасать свою жизнь, потеряли время на упаковку драгоценностей, золотых кубков и блюд. Опомнившись, они обнаружили, что дом до крыши покрыт пеплом. Умереть они решили в таблинуме. В подвале виллы Диомеда надеялись переждать опасность восемнадцать человек. Среди погибших обнаружены женщины с золотыми браслетами на руках и двое детей. Хозяин дома был найден у выхода в портике перистиля. В руке он сжимал серебряный ключ, которым пытался отпереть дверь. Рядом с ним погиб его раб, несший фонарь и мешок с фамильным серебром.
Помпеи. Антиквариум
Владельцы дома Пансы остались навсегда в своем доме, заботливо упаковывая статуи. Публий Корнелий Тегет, не желавший расстаться с греческой бронзовой статуей эфеба, был засылай вместе с ней пеплом. В доме Везония Прима забыли отвязать цепную собаку. Большинство жертв в Помпеях было найдено в верхнем слое пепла. Раскопки города показали, что он был погребен под двойным слоем вулканических пород. В начале извержения город подвергся бомбардировке камнями — кусками пемзы, образовавшими слой толщиной до 2,8 м, а затем он был засыпан пеплом.
В первое время после того, как вулкан затих, уцелевшие жители возвращались к месту погребения их родного города. Они проникали в свои дома в поисках погибших родных, оставленных ценностей, инструментов, необходимых для работы. По всей вероятности, власти города старались спасти наиболее ценные памятники. Например, были унесены статуи богов и почетных граждан, стоявшие до извержения вулкана на площади форума и в храмах. Об их существовании мы можем судить по надписям на оставшихся постаментах. Эти действия можно назвать первыми раскопками города, предпринятыми еще в древности. О попытках восстановления его в те далекие времена нам ничего не известно. Со временем проникновение в город сквозь окаменевшую породу становилось все более затруднительным.
Прошли годы. На почве, нанесенной ветром, зазеленели луга, зацвели сады. Постепенно забылось даже название города. Единственным напоминанием о нем было наименование урочища, находившегося в этом месте,— La citta (итал. город).
История раскопок. Впервые город был обнаружен совершенно случайно в XVI веке итальянским инженером и архитектором Доменико Фонтана. Это произошло во время строительства водопровода от реки Сарно к маленькому городу Торре-Аннунциата, расположенному к западу от Помпей. Канал для труб, направленный с юго-востока на северо-запад, прорезал почти весь город по диагонали, и на его пути встретились отдельные памятники и постройки, но Фонтана не понял, что он открыл город.
Найденная им надпись «Помпеи» не убедила его. Он думал, что нашел усадьбу Помпея.
В 1748 году испанец Алькубиерре, инспектировавший водопровод Фонтаны, услышал, что в этом районе многие находят различные древние предметы. 30 марта 1748 года Алькубиерре с разрешения неаполитанского короля Карла III Бурбона и при помощи двенадцати закованных в цепи каторжников начал поиски древностей. Эту дату считают началом раскопок в Помпеях. Через некоторое время Алькубиерре нашел надпись «город помпейцев», положившую конец сомнениям. В истории раскопок Помпей можно наметить несколько периодов, соответствующих истории развития самой археологии. Поиски Алькубиерре, по существу, были самым настоящим «кладоискательством», которое принесло больше вреда, чем пользы для науки. Работы велись без плана. Здания, из которых похищались произведения искусства, разрушались, засыпались землей. Куски мозаик, бронза, мрамор, фрагменты росписей увозились в Неаполь без необходимых сведений о месте их находок. Некоторые росписи и надписи уничтожались вовсе.