Нужно сразу отметить, что различные повествования, включенные в «Повесть временных лет», основаны и на различных моделях истории.
Обратимся к модели истории повествования об избрании Русской земли. Это законченный текст, имеющий завязку, развитие, кульминацию и развязку.
Всемирная история здесь воспринимается как утрата человечеством возможности понимать Слово Божье и как восстановление этой возможности благодаря переводу священных книг на славянский язык.
Вкратце всемирная история выглядит следующим образом: после Вавилонского столпотворения человечество теряет единый язык. И, как следствие, утрачена возможность для человечества, разделенного языками, понимать Слово Божье. Ведь Бог разговаривал с Адамом на утраченном древнем едином языке, непонятном современным народам. Но среди потомков Иафета формируются славянские народы. Один из них — Русь. Святыми Кириллом (Константином) и Мефодием создается славянская грамота. На славянскую грамоту переводятся священные книги.
Центр истории перемещается в Русскую землю. Здесь создается новый центр мира — «мать городов Русских», Киев. «Мать городов» — это дословный перевод с греческого слова «митрополия». Город-столица, город-митрополия в то время был только один — Константинополь. То есть теперь, в последние времена, центр истории переносится из Константинополя на Русь. Киев становится центром истории, вторым Константинополем, третьим Римом. Именно в Киеве создается главный храм Русской земли — София Киевская. А на входе в Киев, как в Константинополе, создаются два монастыря — св. Георгия и св. Ирины. Именно в Киеве создаются, по образцу Иерусалима и Константинополя, Золотые ворота. В эти ворота и должен войти Христос во время своего Второго пришествия.
Повествование об избрании Русской земли — это история избрания Богом нового народа на последние времена. И этот народ — Русь. Древнейшая летопись доводит свое повествование до 1037/1038 года (6537/6545 года от Сотворения мира), до ожидаемого Второго пришествия и Царствия Божия.
Но Второго пришествия в том году не произошло.
Теперь познакомимся с моделью истории повествования о признаках последних времен.
Все остальные летописцы, продолжающие повествование после 1037/1038 года, ищут прежде всего признаки последних времен. Им нужно найти ответ на вопрос, как скоро история придет к своему концу. И здесь за основу берутся не библейские книги, а апокрифическое «Откровение Мефодия Патарского», ничего общего не имеющее ни с Мефодием Патарским, ни с библейской моделью истории.
Любопытно, как меняется отношение к концу истории человечества. Если для первой части «Повести временных лет», для «Древнейшей летописи» конец истории — это долгожданное время Второго пришествия Христова, время окончательного торжества Царства Божия, то в последующей части радость становится слабее, но сильнее становится страх. Конец истории воспринимается не как торжество Царства Божия, а как Страшный Суд, который грозит вечным осуждением большинству людей. Поражает рассказ Лаврентьевской летописи, помещенный под 6738 (1230) годом, когда киевляне уже посчитали, что пришел Судный день:
«Того же лета в 14-й день, во вторник шестой недели по Пасхе, во втором часу, солнце начало исчезать на глазах у всех людей, и осталось его мало, как месяц трех дней, и начало снова наполняться, и многие думали, что по небу идет месяц, поскольку было полнолуние, а другие думали, что солнце идет вспять, поскольку с севера на солнце набегали в южном направлении небольшие и частые облака. В тот же день и час так же и еще более грозно было в Киеве: все видели, что солнце стало месяцем и появились столпы красные, зеленые, синие, по обе стороны солнца, также с небе сошел огонь, как большое облако над ручьем Лыбедью; люди все уже не надеялись сохранить жизнь, думали, что уже наступил конец, целуя друг друга и прося друг у друга прощения, и горько плакали, и возопили к Богу со слезами; и милостью Своей Бог перевел страшный тот огонь через весь город без вреда, и пал он в реку Днепр, где и погиб; так сказал нам бывший там очевидец».
Летописец описывает начавшийся, но перенесенный, по молитвам киевлян и по милости Божьей, Судный день. Поразительно! Киевляне в этой истории не ждут Христа и Царства Божия, а боятся Страшного Суда и хотят его отсрочить, чтобы иметь время на покаяние!
Рассмотрим и модель истории повествования о братской любви. Ее центром будут взаимоотношения братьев и раздел земли между ними. Главный закон истории — нерушимость братского надела. Нарушивший братский надел неизбежно будет наказан. Вся история сводится к взаимоотношениям братьев-князей.