Смерть. Голод. Бесчестье. Самоубийство. Потеря имущества. Плен. Рабство. И где?
В крупнейшем городе Римской империи. В городе, одно имя которого вызывало трепет у врагов. В городе, считавшемся непобедимым.
Почему? За что? В чем причина этих страшных бедствий?
До наших дней дошли строки святого Иеронима Стридонского. Он учился в Риме и был там рукоположен в священники, а затем уехал в Вифлеем, в город, где родился Христос. Именно в Вифлееме Иероним занимался переводом Библии на латинский язык.
Получив от своих друзей известие о бедствиях, случившихся с ними в захваченном Риме, Иероним пишет: «Мой голос подавлен, и рыдания затрудняют мне диктовать слова. Взят город, который сам некогда взял весь мир; мало того, он погиб от голода, прежде чем пал от меча, и едва несколько человек найдено было для того, чтобы взять их в плен. Ярость голодных переходила в гнусное людоедство: люди отрывали друга у друга члены, мать не щадила своего грудного ребенка». (Иероним Стридоский. Послание 127. К Принципии).
Когда до него дошла эта весть, Иероним работал над переводом книг библейских пророков: «Я только что окончил восемнадцать книг объяснений к Исайе и предполагал перейти к Иезекиилю, … намереваясь завершить свое исследование о пророках, и вот я неожиданно узнал о смерти Паммахия и Марцеллы, о взятии города Рима и гибели стольких братьев и сестер. Я потерял рассудок и способность говорить; днем и ночью меня преследовала одна мысль, как помочь всему этому, и я думал, что я также в плену вместе с святыми. Яркий светоч земного круга погас; голова римского государства отделена от его тела, а вернее сказать — с этим городом погиб и весь мир, и я онемел и впал в отчаяние; у меня не стало слов для доброго; моя печаль вернулась ко мне; мое сердце горело во мне, и мою мысль жег огонь!»
Дальнейшие события разубедили Иеронима в том, что варвары взяли в плен лишь несколько человек: ведь все невольничьи рынки были полны рабынями-римлянками, а провинции — теми, кто спасся в храмах: «Кто мог бы поверить тому, что Рим, созданный из добычи со всей земли, должен пасть, что город этот должен быть и колыбелью, и могилой для своего народа, что все приморские поселения Азии, Египта и Африки наполнятся рабынями и девушками Рима, некогда властителя мира, что в священном Вифлееме ежедневно будут искать приюта, как нищие, мужи и женщины, некогда блиставшие благородством своего происхождения и своими чрезмерными богатствами?»
Может быть, Иероним был просто слишком впечатлительным, а сами римляне и жители империи иначе воспринимали это событие?
Тогда отчего падение Рима — это вселенская катастрофа для современников этого события?
Все граждане римской империи знали о великом предназначении Рима, знали, что Риму суждено править миром до конца времен. В это верили и язычники, и христиане.
Римским христианам была близка и понятна концепция Евсевия Кесарийского, ибо она утверждала, что империя — это необходимая и важная часть промысла Божия, необходимая ступень для прихода Христа. Христос, по мысли Евсевия, мог появиться только в Римской империи, где нравы были уже достаточно смягчены, а уровень образования и философской культуры достаточно высок. Империя, объединив народы, подготовила их к приходу Христа и к проповеди апостолов.
Но почему же Рим пал?
Язычники находили простое и ясное объяснение: мол, Рим пал из-за того, что римляне прекратили поклоняться старым богам. Императоры-христиане запретили приносить жертвы языческим богам, и город остался без защиты. Падение Рима — это месть и наказание людям за забвение богов. Спасшиеся и бежавшие из города, римляне готовы были поверить в это объяснение язычников. Но оно было неприемлемо для христиан.
Многие христиане были уверены, что падение Рима может означать только одно — конец времени, Второе пришествие Христа и торжество Царства Божия.
Но Рим разграблен. Император правит в Равенне. Вестготы ушли из Рима, а затем и из Италии. А конец света не наступил. Что же происходит? Что же произошло с Римом?
Павел Орозий посещает святителя Августина, который и подает ему идею написать историю, опровергающую языческое объяснение причин падения Рима. Августин просит Орозия показать, что даже при благочестивом поклонении языческим богам, история народов была полна страшных бедствий.
Идея Августина поначалу вызывает у Орозия непонимание и возражение.