Уже через двадцать минут они с Крофордом сели на чистокровных лошадей и помчались следом за детьми. Через час они догнали едва плетущуюся карету и, стараясь не попадаться на глаза Колтеру и его солдатам, ехали так до самого Эдинбурга. Амелия наказала управляющему проследить за каретой Колтера и доложить ей маршрут, сама же поехала в таверну «Стайлз», владелец которой был предан Каррам.
Несмотря на поздний час, Джонни получил послание Амелии, и ровно через десять минут за ней пришел слуга. Кружным маршрутом они прошли по темным улицам и переулкам и добрались до дома, в котором их ждал Джонни.
– Надеюсь, я неверно понял ваше послание?.. – встревожено выпалил он.
– К несчастью, сэр, все это правда. Аргайлл захватил детей Роксаны.
– Иисусе, – пробормотал Джонни. – Как это случилось?
Амелия буквально рухнула в кресло.
– Появился Колтер с отрядом людей Аргайлла и просто забрал их. А ведь Ангус болен.
Она в отчаянии заломила руки.
– Я немедленно пошлю к Аргайллу, – пообещал Джонни. – Мы их вернем. Не беспокойтесь.
Амелия разом обмякла.
– Спасибо вам, о, большое спасибо. Слава Богу, вы здесь! – всхлипнула она.
– Я велю слуге проводить вас домой, и больше ни о чем не волнуйтесь. Я позабочусь, чтобы детей освободили.
– Крофорд последовал за экипажем. Он вернется в «Стайлз» и сообщит, куда они девались.
– Прекрасно. Вы все сделали правильно. А теперь позвольте мне доделать остальное.
Мысленно лэрд Равенсби уже сочинял письмо Аргайллу. Но Кинмонт вернулся с грустными новостями:
– Аргайлл куда-то уехал. Младший офицер не знает, куда именно, – поморщился он. – Несомненно, тут замешана какая-то женщина. Я дал его денщику двадцать фунтов за то, чтобы письмо было передано, как только Аргайлл вернется.
– Мы не можем ждать. Ангус болен. Уведомь слуг. Я хочу, чтобы Аргайлла нашли!
В течение часа Аргайлл был найден. Он прочитал письмо Джонни и, даже не оглянувшись, покинул даму, которую развлекал в постели.
Ближе к утру двое влиятельнейших людей встретились с глазу на глаз на нейтральной территории, без сопровождения. Подойдя к алтарной ограде Толбутской церкви, герцог Аргайлл и лэрд Равенсби, оба безоружные, уставились друг на друга, как гладиаторы перед боем.
– Я мог бы приказать арестовать вас, – пригрозил Аргайлл.
– Но вряд ли это будет вам выгодно! – отрезал Джонни.
Он хорошо понимал, что привело сюда Аргайлла. Его предложение было изложено только намеками, но ошибиться было невозможно: ему требовались деньги.
– Что вы можете предложить? – откровенно спросил Аргайлл.
– Что вы думаете о пятидесяти тысячах фунтов?
– Если я женюсь на Роксане, получу половину этой суммы и графиню в придачу.
– К сожалению, вы уже женаты.
– Моя жена неизлечимо больна.
– А вы уже строите планы...
– Как любой благоразумный человек.
– Может, благоразумному человеку больше по душе семьдесят пять тысяч?
– Сто, и роспуск вашей армии в течение недели.
– Пусть дети графини будут немедленно освобождены.
– Встретимся там, где их поселили.
– Я привезу деньги.
Поскольку Ангус болен, проволочки были невозможны.
– Завидую вашему богатству. Так быстро раздобыть огромную сумму, – вкрадчиво пробормотал Аргайлл.
– И она вот-вот окажется в ваших руках.
Недаром Джонни владел банками. Именно на такой случай...
– Мне сказали, что один из мальчиков болен.
Джонни невольно вздрогнул. Если уж об этом донесли Аргайллу, значит, состояние Ангуса незавидное.
– Предлагаю не тратить времени.
– Но не забудьте – никаких солдат.
– Со мной будет только один человек, который поможет нести деньги.
Джонни сам правил каретой, направляя ее к дому, в котором содержались дети. В три приема он и Кинмонт перенесли деньги в дом. Только когда последний мешок был водружен на стол, Аргайлл вручил Джонни ключ.
– Наверху, – коротко бросил он.
– Не пугайтесь, это чистая предосторожность.
Джонни показал на Кинмонта, целившегося в Аргайлла из двух пистолетов.
Пока кузен охранял вождя клана Кэмпбеллов, он взбежал по ступенькам и отпер дверь. Дети сгрудились вокруг Джинни, державшей на коленях Ангуса. Судя по выражению лиц, бедняги умирали от страха. Не успел Джонни переступить порог, как близнецы подлетели к нему, подняв залитые слезами лица.
– Пожалуйста, дядя Джонни, помогите! – в один голос закричали они. – Ангус ужасно болен.
Джонни и Роксана много лет были друзьями, и он часто играл с ее детьми. Они любили друг друга, и его сердце сжалось при виде вялого, нездорово раскрасневшегося Ангуса.