Её спутником был парень лет девятнадцати, и если гостья, на первый взгляд, была человеком, то он человеком явно не был. Ярко-красные миндалевидные глаза длинноволосого блондина сверкали в полутьме комнаты, отражая блики огня. Лицо его имело характерные острые черты, а в улыбке читались презрение и превосходство над окружающими, что, помимо роста, всегда отличало альтмеров. На нём была одежда и сапожки из дорогой замши, за спиной ярко светились рукояти двух мечей, а через руку был перекинут лёгкий плащ, с которого стекала вода.
Гости заняли свободные места и, поправ все правила этикета, начали пристально рассматривать хозяев комнаты. Безликий на все попытки гостей его рассмотреть только понимающе ухмылялся, а его знакомая вспоминала, как они впервые встретились, и искренне наслаждалась.
— Наконец все в сборе, не прошло и двух месяцев, — нарушил тишину низкий голос безликого.
— Пф.
— Погода не сильно хорошая — мешала добраться сюда быстрей, — ответила рыжеволосая, буквально сунув руки в камин.
— Ага, я тут уже думала, куда вот он, — сереброволосая демонстративно кивнула в сторону безликого, — поставит мой скелет после того, как я откину концы со скуки.
— Скажите спасибо за то, что мы вообще сюда пришли. Заметь, не мы вас сюда пригласили, а как раз наоборот, и я не собираюсь терять время попусту, — шипя, как змея, высокомерно заявил альтмер.
— Мальчик, ты слишком долго был среди длинноухих. А если попроще: закрой хлебало. Ты никто и звать тебя никак, чтобы ты мог говорить с нами в подобном тоне, — спокойно заявила сереброволосая, презрительно посмотрев на эльфа.
— Ты!.. — начал было он.
— Ну я, и что? — оборвала его сереброволосая. — Что ты мне сможешь сделать? Убить? Ой, не смеши меня, и не такие пробовали. Последний архимаг, решивший сделать такую глупость, ныне отсутствует среди живых по вполне понятной причине.
В её голосе прозвучала ностальгическая нотка. Создалось ощущение, будто она вот-вот полностью уйдёт в свои воспоминания.
— Для особо умных поясню: я его убила. Ещё возражения будут? Нет? Вот и отлично.
По враз побледневшему лицу альтмера было ясно, что он начал понимать, кто находится с ним в одной комнате.
— Ну зачем ты так с ним? Он ещё молод, горяч и опыта общения с серьёзными партнерами у него маловато. Можно ведь и помягче, а ты снова давишь, — с укором сказал безликий, глядя ей в глаза.
Объект его внимания лишь вздёрнул нос и хмыкнул.
— Простите её, тут моя вина: нужно было сразу прояснить некоторые моменты, и тогда мы избежали бы недопонимания. Впрочем, я всё расскажу, — обратился безликий к гостям. — Итак, давайте представимся друг другу. Меня зовут Драконоборец. Это имя и прозвище в одном флаконе, его мне дали давно и оно хорошо прижилось. Если хотите, можете называть меня просто Драк.
— Ну, а я Вечность, и да, у меня та же ситуация, что и у него, — названная особа ткнула пальцем в своего соседа. — Для знакомых Анастасия, для друзей Аня, — и выжидающе уставилась на двух других присутствующих.
— Кем… м-да, похоже моя очередь. моё имя Изабелла, также известная как Паладин, — представилась рыжеволосая.
— Ты, кажется, известная личность, Изабелла. Ну, представлюсь и я, но боюсь, ваши скудные умишки просто не смогут понять весь смысл моего имени, поэтому постараюсь донести его до вас самым понятным способом. Можете звать меня Аскилитом. Увы, кличек не имею, — казалось, что тон альтмера был ничуть не менее высокомерен, чем раньше, только теперь он звучал немного фальшиво, и в нём угадывалось напряжение, не ускользнувшее от Анастасии.
— Молодец, хороший мальчик, возьми с полки пирожок.
— Аня! — укоризненно покачал головой Драк.
— Да ладно тебе, ничего с ним не случится, не сахарный, — легкомысленно ответила она.
— Кто его знает… хватит попусту болтать. Нас всех здесь связывает одна совместная отличительная черта — мы нездешние. И не нужно делать такие большие глаза, вас было вычислить непросто, но я справился. Хвататься за оружие тоже не нужно. Во-первых, мы вам не враги, а как раз наоборот. Во-вторых, не поможет. Хочу сразу сказать, что мы хотим сделать вас намного сильнее, чем сейчас. Естественно, не безвозмездно, и платить вы будете ответной услугой. Что же до наших мотивов, то нам просто скучно, вот мы и решили развлечься таким экстравагантным способом. Сейчас вы можете задать несколько вопросов, — закончил вступительную часть Драконоборец.