— Неужели ваши маги забыли упомянуть этот факт моей биографии?
— Уж больно ты умный, — покосился на меня Тулий.
— Просто соображаю маленько.
— Вот бы все мои подчинённые тоже маленько соображали, — вздохнул генерал. — Свободен. Завтра с утра приступаешь.
Ну вот, уходил безработным с туманным будущим, а вернулся человеком с постоянным местом заработка и стабильными доходом. Так мало-помалу жизнь и наладится.
Сегодня был особенный день, и не потому, что исполнился месяц моего пребывания в Хельгене. Буквально вчера успешно прошла облава на особо опасного террориста, врага народа, бунтаря и вообще бяку — ярла Уиндхельма, Ульфрика Буревестника. А это значит, что канон запустил в действие механизм неотвратимых событий, чьи шестерёнки пришли в движение.
Не верится, что этот день настал так быстро, весёлый и насыщенный на события месяц выдался. Я думал, что работать буду ни шатко ни валко, но оказалось, что мне придётся вкалывать в поте лица, впрочем, как и другим офицерам. Расчёт на то, что вверенные мне легионеры будут знать, как и за какой конец брать меч, в очередной раз был порушен жестокой реальностью. Дело в том, что весь гарнизон Хельгена, за исключением старшего офицерского состава, состоял из вчерашних крестьян, горожан и неудавшихся ремесленников — сброда, не имевшего элементарных познаний в военном деле.
Первый день в компании подопечных я закончил серьёзной беседой с Тулием, в ходе которой мы дружно проклинали всё и вся. Зато мне стало понятно, почему он привлёк меня: при такой нехватке ценных кадров даже такой «калека», как я, был подарком небес.
Зря я себя упрекал в неспособности вести бой на мечах. Да, я не лучший и до того же Вилкаса мне ой как далеко, вот только при всех недостатках меня смело можно назвать крепким середнячком. Я знал себе цену и не собирался прыгать выше головы, чревато это разными последствиями, знаете ли.
Отношения у меня с подопечными не заладились с самого начала — им, видите ли, было зазорно учиться у юнца.
Я хмуро глядел на собравшуюся передо мной на полигоне разношёрстую толпу, как мне уже доложили, в ней были все от вчерашнего разбойника до сына одного из легатов. Понятия «строй» и «порядок» были известны тут только избранным, все остальные, видимо, не засоряли свои пустые головы. Ну ничего, это мы исправим.
— В колонну по десять друг за другом стройся! — хм, видимо что-то всё-таки в них вбили. — Итак, с этого дня я стану для вас мамой, папой и воплощением всех богов разом. Наше уважаемое командование решило сделать из вас лучшую сотню в этом форте, поэтому сюда был направлен я! И сделаю из вас не куски мяса, коими вы являетесь, а полноценных служащих Имперского легиона! А теперь, пока ваши головы всё ещё могут хоть как-то работать, мне нужно увидеть, на что вы способны! Вокруг полигона бегом марш!
— Слышь, а не пошёл бы ты лесом, нам тут и без тебя хорошо было, — раздался голос самого безмозглого из третьей шеренги. — Может, мы так тебе покажем, что умеем, а?
— А то уже приходили тут командовать, а толком сами ничего не умели, — поддакнули ему из четвёртой шеренги.
— Выйти со строя!
— Нам?
— Нет, мне.
Из строя расслабленно вышли шестеро нордов. Видимо, думали, что численное преимущество обеспечит им победу. Придётся их разочаровать.
— Так вот вы какие, северные олени… — под нос себе сказал я и продолжил громко: — За моей спиной стоят стойки с оружием, можете выбрать себе любое, я подожду.
— Да ты рисковый, командир! — с этими словами главный из них прошёл возле меня. За ним последовали остальные, кто-то — видимо, самый смелый — даже толкнул меня в плечо.
Через минуту они стояли друг за другом напротив меня, сжимая тренировочные мечи в руках, словно кухонные ножи. Ни правильного хвата, ни стойки, ни элементарного понятия о тактике. Я не знал, плакать мне или смеяться.
— Чего стоим? Нападайте!
Они с громким рёвом кинулись на меня. Может, против крестьян это и сработало бы, но это не мой случай. Под первый неумелый удар я поднырнул, хватая левой рукой свою жертву за запястье, а второй нанося удар в локоть. Пока противник вопил от боли, я выхватил у него меч и нанёс удар, сломав ему ключицу. Главной их ошибкой было то, что они меня не окружили, и пока я выводил из строя первого, второй ещё был от меня на расстоянии пары метров. Меч мне был уже не нужен, поэтому я быстрым и сильным броском отправил его прямо в туловище второго. Тот не успел среагировать. Похоже, меч сломал ему пару рёбер, и осколок одного из них проткнул ему лёгкое. Третий был на полпути ко мне. Я следил за ним, поэтому его диагональный удар не стал для меня сюрпризом. Но даже застань он меня врасплох, это ему бы не помогло, такие удары я могу парировать даже с закрытыми глазами. Я ударил его в кадык, заставив схватиться за шею, а затем ногой в голову, поставив точку в нашем противостоянии и в целости его зубов. Остальные решили не повторять ошибок товарищей и напасть разом с трёх сторон. Первый удар, летевший мне в шею, я благополучно пропустил над собой, а от колющего удара слева ушёл перекатом прямо в ноги к опешившему от такого противнику. Удар в пах не дал ему долго таращиться на меня. Осталось двое. Как только я снова оказался на ногах, на меня с боков обрушились два синхронных удара. Слишком медленно. Три шага — и вот я возле левого противника. Удар ногой по пальцам вооружённой руки — и он уже без меча. Удар по колену — и он на коленях. Удар в висок — и он в нокауте. Остался последний. Поняв, что ему ничего не светит, он бросил меч и поднял руки.