— Слушаюсь!
Шут недоделанный.
— Доложи обстановку.
— Скампово болото.
— Так плохо?
— Хуже некуда. Тут все выжившие после того, как эти, — он пнул мёртвого Брата, — устроили побег.
Итак, сотник, маг, два десятника из Первой сотни, один из них по совместительству казначей, и Хадвард. Из более чем ста двадцати человек выжили только пятеро. Вот вам и разница между организованным стадом неучей и неорганизованным стадом вояк второй свежести.
— Какие мысли будут, мужики?
— Нужно идти в Ривервуд, там можем на постой встать и подлататься, а потом в Солитьюд, на поклон к Тулию, — предложил сотник.
Маг слабо кивнул и опёрся на стену. Похоже, он был полностью истощён.
— Разумно, так и поступим. Только я из Ривервуда пойду в Уайтран. Ярла нужно предупредить, как-никак, он наш союзник. Некрасиво будет, если мы не уведомим его о потенциальной угрозе.
— Ты прав, Слепой, так и сделаем. А с ней что? — сотник ткнул мечом в Алессу, которая во время нашего разговора переместилась мне за спину.
— Поаккуратнее с острыми предметами, так и порезаться недолго. Я полагал, что этот вопрос мы уладили ещё наверху.
— А, это та пленница? Тогда всё в порядке. Прости, просто я её сразу не узнал.
— Отлично, — я задумался. — Нам надо осмотреть тут всё на наличие денег и прочего барахла. Заодно посмотрим, не остался ли кто в живых из шавок Ульфрика.
— Возражаю! — сказал сотник. — Мародерствовать я не позволю!
— Верно, — согласился я, — не по уставу это. Только вот жильё, еду и лечебные зелья задаром нам никто не предоставит. Мёртвым деньги всё равно не нужны. А не возьмём мы — возьмут другие. Лучше уж мы с вами. Нам ещё мага на ноги ставить, а лечение магов недёшево обходится, поверь мне.
— Ладно, Слепой, но только потому, что нам очень нужны деньги, — сдался, наконец, сотник, состроив кислую мину.
Тем лучше, не придётся его убивать.
Глава 3. Ривервуд
Туман стелился по каменистой поверхности, обволакивая мельчайшие песчинки. Казалось, всё вокруг было наполнено им.
Если приглядеться, в тумане можно было разглядеть размытые тени, призрачные силуэты, но ни один звук не нарушал таинственную и пугающую тишину, царящую здесь тысячи лет.
Над поверхностью этого туманного океана выступали три маленьких каменных островка. Они были пусты и безжизненны, но их предназначение было в другом: они были последним прибежищем тех, кто не захотел умирать, уйти на очередное перерождение или раствориться в Великом Ничто. Именно здесь мёртвым душам предоставлялся последний шанс снова ощутить дыхание жизни. Сейчас два островка пустовали, а на последнем находились трое: маленькая рыжеволосая девочка в аккуратном белом платьице, стоящий рядом с ней высокий седоватый мужчина в щёгольском сером костюме и странной белой шляпой на голове и лежащий перед ними без движения молодой парень, чёрными длинными волосами, бледным скуластым лицом и тонкими бескровными губами напоминавший вампира.
Девочка внимательно рассматривала лежавшего, словно пытаясь разглядеть в нём что-то, известное лишь ей одной, и время от времени улыбалась счастливой улыбкой. В глазах её спутника, также изучавшего парня, читался холодный расчёт.
— Как думаешь, он справится? — спросила девочка у стоящего рядом мужчины, в её голосе звучала неподдельная забота и тревога.
— Он сильный. По крайней мере, был. Может, справится, а может, и нет, — задумчиво ответил ей мужчина.
— Ты можешь ему помочь? — глядя на своего собеседника яркими зелёными глазами, спросила девочка.
— Ещё раз? Нет, я и так слишком много вмешивался, ещё одного раза это мироздание может не выдержать.
— Почему? Он же наш…
— Нет, ещё не наш! — перебил он её.
— Ну и что?! Если ты не хочешь ему помогать, тогда ему помогу я!
— Не смей. Я тоже хочу ему помочь, но не могу. И потом, если мы будем постоянно ему помогать, он так ничего и не научится делать сам. А нам это не нужно, он должен быть сильным и независимым. Таково желание Матери.
— Ууу, ты глупый, глупый-глупый-глупый! Он же умрёт, если мы ему не поможем! — девочка сердито посмотрела на мужчину, но тот остался совершенно невозмутим.
— Ты ещё слишком молода и импульсивна, Серафал. Тебе нужно больше времени уделять развитию своих сил и, возможно, тогда ты лучше будешь понимать меня. Внимательно всмотрись в его душу, что ты там видишь?
— Лёд, там повсюду лёд, он готов заморозить всякого, кто несёт угрозу. Только он какой-то неправильный. Он не белый, он красный. Почему? — девочка удивлённо посмотрела на лежащего на камне парня.