— Но приказ…
— Ты заставишь ярла ждать?
— Нет, но…
Вечная дилемма: пропустишь — схлопочешь, не пропустишь — схлопочешь вдвойне. Начальство — оно такое, не любит, когда его приказы не исполняются в точности.
— Так и доложу ярлу: мол, ваш бравый стражник не пускал меня в город, и я не смог вовремя доставить вам срочное сообщение.
— Хорошо, проходите, — убито проговорил он, видимо, осознав, что с ним может случиться, окажись мои слова правдой.
— Благодарю, — сказал я елейно.
Скорчив кислую мину, стражник подал знак товарищу, и тот начал отпирать массивные, окованные сталью ворота. Дождавшись, когда они откроются полностью, я уверенно пошёл вперёд, ведя за собой Алессу.
— А…
— Она со мной, — не останавливаясь, бросил я.
Реальный Уайтран оказался гораздо красивее, чем в игре. Но я решил, что у нас ещё будет время осмотреть местные достопримечательности, а сейчас следует заняться сюжетом главного игрового квеста.
Драконий Предел поражал своим великолепием. Древние архитекторы постарались, создавая тюрьму моему сородичу и символ человеческого превосходства в одном, так сказать, флаконе. И даже не имея возможности нормально видеть, я не мог не проникнуться величием этого места.
Попасть на приём к ярлу оказалось намного тяжелее, чем в игре, где сказал два слова про дракона — и всё, твою дорогу чуть ли не розовыми лепестками устилают. Спустя два часа Алесса начала поглядывать на меня с некоторым беспокойством. И правильно, моё терпение подходило к концу. Я не какой-нибудь там йор, чтобы вязнуть в бюрократической волоките. Понадеявшись на сообразительность придворного мага, я проделал одну из самых простых манипуляций, которой учится любой новичок, желающий постичь Тайные Искусства. Я сконцентрировал свою ману, сжав её в плотный комок, а затем отпустил, создав расходящуюся магическую волну.
Главный придворный маг Уайтрана Фаренгар уже два дня не мог нормально заснуть, и причиной этому была отнюдь не бессонница — как раз с желанием спать было всё в порядке, — а то, что на самой грани его чувствительности появлялись и пропадали существа, чья магическая мощь пробирала до костей.
Два дня назад Фаренгар впервые ощутил носителя невероятной магической мощи. Ощущение было подобно вспышке, опалившей его волосы и добавившей в них седины. На следующий день Фаренгар вновь ощутил магическую сущность, только на сей раз он словно бы поджаривался над тлеющими углями. Фаренгар обзавёлся ещё одной седой прядью. А совсем недавно появился третий источник магической силы, заставивший мага нервничать ещё сильнее. Да, он был слабее двух предыдущих, но при этом целенаправленно двигался к Драконьему Пределу. В какой-то момент он замер перед входом в зал, где ярл обычно принимал посетителей. Последовавший выброс магии вызвал у Фаренгара невольный вздох облегчения. Он прервал плетение заклинания Малого огненного шторма.
«Маг, который хочет просто поговорить. Слава Девяти! А то я уже успел себе боги знают что насочинять. Совсем плохой стал. Старею, что ли? — подумал Фаренгар. — Нужно ярла предупредить. Маги с такой силой хоть и не редкость, но если и появляются при дворе, то нечасто и уж точно не по пустякам».
— Айрилет, где ярл?! — выкрикнул он.
— В троном зале, — недоумённо посмотрев на Фаренгара, ответила хускарл ярла.
— Быстро, оповести стражу дворца о смертельной опасности для ярла и всех нас! — судорожно проговорил маг, почувствовав резкое приближение маячившей на самой грани чувствительности и вот уже второй день не дававшей ему нормально жить магической сущности.
Тем временем источник опасности, быстро сокращавший расстояние между собой и дворцом, вдруг резко остановился.
— Чего вылупилась? Шевелись, тут очень скоро будет нечто настолько мощное, что и вообразить страшно, — ох, и отыграется она потом за это, но лучше уж так, чем никак. — Поверь, архимаг по сравнению с этим — беспомощный младенец. Иди же!
Ярл, где же ярл? Ага, вот он!
— Мой ярл, у нас проблемы, — перешёл сразу к сути Ференгар. — В нескольких часах пешего хода от Уайтрана находится обладатель огромной магической силы.
— Насколько огромной? — прищурился ярл.
— Не ниже уровня архимага.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Ференгар решил не напоминать, что является одним из лучших магов во всём Скайриме, а уж в распознавании магической энергии и определении её уровня ему вообще не было равных.
— Я не мог ошибиться. Мне не известны его намерения, но лучше подготовиться к худшему. И кстати, — продолжил Ференгар, — у вас просит аудиенции сильный маг.