Ференгар сообщил всё, что хотел, и теперь смотрел на ярла, ожидая его решения. Ярл, в свою очередь, не спешил отдавать распоряжения.
— Айрилет, — наконец сказал он, — для тебя будет задание. Подбери лучших разведчиков и пошли их, куда укажет Фаренгар. Это нужно организовать быстро. Так, — ярл повернулся к Фаренгару, — что там за маг хочет со мной поговорить?
— Не знаю, — чуть замявшись, ответил тот. — Я ощутил только его приветствие и просьбу о беседе.
— Хорошо, тогда иди и приведи его сюда. И успокойте, наконец, этих оболтусов, в самом деле! — в голосе ярла прозвучало раздражение. — Не стража, а кучка баб на базаре!
Меня поняли правильно. К нам вышел Фаренгар, придворный маг ярла Балгруфа, самый сильный маг в Уайтране. Он поприветствовал меня и сказал, что ярл уже знает обо мне и готов меня принять. Как говорится, и года не прошло. Ладно. Попросив Алессу подождать, я пошёл вслед за Фаренгаром.
— Слышал, вы увлекаетесь драконологией? — решил я завязать разговор и заодно скоротать время, ведь тронный зал был далеко не за первыми дверьми, это вам не игра, где все персонажи в одном зале собраны для удобства. Тут, в суровой реальности, пока дойдёшь до нужного места, состариться можно. Если не знать дорогу, конечно.
— Верно, — Фаренгар внимательно посмотрел на меня. — Это ведь не праздное любопытство?
— Мы тут с товарищами недавно посетили Ветреный пик, — обронил я и удовлетворённо отметил, как удивился придворный маг. — Так вот, мы обнаружили там весьма занимательные артефакты. Например, один из так называемых Драконьих камней, на которых, как известно, отмечали места расположения храмов Культа драконов или драконьи могильники. На моём камне записана информация о трёх таких могильниках. А ещё там была стена Слов, содержимое которой я решил перенести на пергамент. Весьма недурно, не правда ли?
У Фаренгара загорелись глаза.
— Занимательно, — он постарался произнести это как можно равнодушнее, но меня ему одурачить не удалось. — Можете продемонстрировать свои находки?
— К вашим услугам, — я улыбнулся. — Записи я вам, разумеется, передам, можете делать с ними всё, что сочтёте нужным. А оригинал камня, увы, показать не могу.
— Жаль, — Фаренгар заметно погрустнел. — Но даже если и так, вы весьма щедры. Немногие в наше время готовы делиться знаниями безвозмездно.
— Знания на то и знания, чтобы ими делиться друг с другом.
— Мудрые слова, вот только не все это понимают, к сожалению.
Так, за разговором, мы дошли до тронного зала. Фаренгар оставил меня, сославшись на неотложные дела. А я, мельком оглядев зал, пошёл прямиком к возвышению, на котором стоял трон. На троне, насколько я мог судить, спокойно и расслабленно восседал ярл Балгруф. Я встал напротив и, чуть склонив голову, обозначил поклон.
Ярл не спешил начинать беседу, я тоже молчал. Пауза затягивалась, и в конце концов ярлу, видимо, это надоело.
— Мне передали, — начал он, — что ты хотел говорить со мной, маг. Я слушаю.
Что же, нам предстоял долгий и плодотворный разговор.
— У меня плохие новости, ярл. Хельген сожжён дотла, и сжёг его дракон. Это была первая плохая новость. Вторая плохая новость в том, что драконом этим была Альдуин. Да, Альдуин не «он», это «она», — пояснил я, заметив удивлённые взгляды, которыми обменялись Балгруф и Айрилет. — Ну, и последняя плохая новость. В ваших владениях покоился древний дракон по имени Мирмулнир. Хитрый, сильный, ненавидит всех, кто слабее его, за исключением сородичей. Сейчас он ожил. Неделя-другая, и Мирмулнир будет пировать в Уайтране.
— Откуда такие сведения? — ярл пристально посмотрел на меня колючим взглядом, напрягшись, словно пружина.
— Мне многое известно, — спокойно ответил я, — но главный вопрос, разумеется, не в источнике полученной вами информации, а в том, как вы ею распорядитесь. Вы нуждались в помощи, сами об этом не догадываясь, и я только что её вам предоставил.
— Скажи, мер, что мешает мне кинуть тебя за решётку, а потом устроить тебе свидание с моим лучшим палачом?
— Отсутствие целесообразности. Повторяю, главное — не источник информации, а её правдивость и то, как вы ею распорядитесь. Первое вы можете проверить, используя независимые источники, а что до второго, то вам, возможно, ещё потребуется моя помощь.
— Возможно, ты и прав, — нахмурился ярл. — Меня предупредили, что ты сильный маг. В какой области магии ты получил мастерство?
— Увы, — я пожал плечами, — я не имею титула Мастера ни в одной областей тайных искусств, хотя преуспел в магии Огня и Льда.