— На меня не смотри! — огрызнулась Айрилет и ткнула пальцем в мою сторону. — Его вон спрашивай. Ну что, — обратилась она ко мне, — как действовать будем?
— Только не в лоб, — я задумался. — Дракон не станет биться на земле, он будет нападать сверху. Мирмулнир — не просто дракон, он хитрейший и один из четырёх доселе живых драконов. Думаю, упоминать о его тысячелетнем опыте излишне.
— Откуда тебе это известно? — враз охрипшим голосом спросила Айрилет.
Я ничего не ответил.
Я почувствовал страх сидящих за столом. Даже у Ференгара инстинкт самосохранения, похоже, перевесил природную любознательность.
— Разделим отряд на десятки, — предложил я. — Каждому десятку поставим свою задачу: одни будут стрелять из луков и арбалетов, постоянно меняя дислокацию, вторые — отвлекать на себя внимание, если дракон начнёт атаковать первых, и так далее. Это только черновой вариант, более подробно изложу чуть позже, нужно многое продумать.
— А я пока приставлю к тебе наблюдателей, чтобы, чего доброго, не сбежал, — Айрилет посмотрела на меня исподлобья.
— Приставляй, — я пожал плечами, — если заняться больше нечем, кроме как себя и людей от дела отвлекать.
— И приставлю, пятерых хватит за глаза. Так что вы решили, мой ярл?
Я вздрогнул. Балгруф вошёл в комнату так тихо, что я его не услышал. Даже эмоций не почувствовал. Что-то я совсем расслабился, уселся спиной к двери, ноль внимания на окружающее — просто бери меня голыми руками, — и это перед битвой с Милмурниром! Это никуда не годится.
— В качестве подкрепления вашему отряду пойдёт треть гарнизона Уайтрана и все маги, кроме Фаренгара, — сообщил ярл. — Он не боевой маг и будет нужен мне здесь.
— Но, ярл, — запротестовал Фаренгар, — если это дракон, такого шанса мне может больше не представиться! Вы же знаете, — умоляюще продолжил он, — это дело всей моей жизни, я должен пойти туда!
— Это приказ, маг, — твёрдо сказал ярл, — и он не обсуждается.
— Не переживай, — успокоил я Фаренгара, — уверен, тебе ещё не раз представится возможность увидеть их воочию.
— Правда? — встрепенулся маг.
— Хотел бы я ошибиться, — поморщился я и обратился к ярлу. — Может, использовать наёмников?
— Дорого, — скривился Балгруф. — Эти проныры заломят такую цену, что на эти деньги я смогу построить ещё один Предел, да и не доверяю я им.
— А как же Соратники?
— А что Соратники?
— Ну, не знаю. Я успел познакомиться с некоторыми членами Внутреннего круга ещё до того, как пришёл в Уайтран. Они показались мне честными воинами. И потом, Уайтран тоже в некотором смысле их дом, ведь, насколько я знаю, город был заложен вокруг Йорваскра. Соратники уважают традиции, поэтому будут защищать Уайтран. А простым наёмникам можно выплатить аванс, скажем, десять процентов, до окончательного расчёта доживут немногие. Всё лучше, чем своих терять.
— Может, ты и прав, — задумчиво сказал ярл. — Я поговорю с Предвестником. И насчёт наёмников тоже подумаю.
— Рад, если смог помочь. Мой ярл, могу ли я попросить вас об одном маленьком одолжении?
— Только если маленьком.
— Сущий пустяк, — улыбнулся я. — Мне нужно попасть в комнату, где хранится клинок Мефалы.
Балгруф выпучил глаза. В эмоциях Фаренгара преобладало удовлетворение.
— Что?! — вскинулась Айрилет. — Откуда ты узнал про клинок?
— О, это было несложно, — отмахнулся я. — Эманации дейдрической силы столь сильны, что пробиваются сквозь поставленные печати и барьеры. Они прямо указывают на присутствие в Пределе дейдрического артефакта.
— Я ведь говорил, что защита недостаточно сильна, — в голосе мага угадывалось злорадство, — но вы меня не послушали.
— Пусть так, — покачал головой Балгруф. — Даже если ты о нём прознал, я всё равно не могу позволить тебе. Это страшный артефакт, он свёл с ума многих своих обладателей. Нет.
— Позвольте мне всё же изложить свои соображения.
Балгруф безнадёжно махнул рукой, мол, что с тобой поделаешь, излагай.
— У меня есть способ, как уберечь себя от негативного влияния клинка, — я сделал вид, что не обращаю внимания на Фаренгара, поражённо раскрывшего глаза, — и потом, мне необходимо переговорить с Мефалой.
Тут уже и ярл с Айрилет замерли от удивления.
— Кроме того, если не забрать клинок, — я посмотрел на ярла, — ваш младший сын сойдёт с ума. Клинок уже завладел им, и с каждым днём у Нелькира всё меньше шансов.
— Невозможно! Никто, кроме Фаренгара, Айрилет и меня не может и близко подойти к месту хранения клинка, защита хранилища завязана на нашу кровь.