Глава 1
В небольшой, освещенной тусклым светом настольной лампы, раздавалось лишь тихое гудение вентиляторов компьютера и клацанье мыши. Молодой мужчина тридцати лет, похудевший и бледный, с темными кругами под глазами и многодневной щетиной подпер голову кулаком, молча смотря в широкий экран.
На дорогом мониторе открылся интерфейс игры – самой популярной многопользовательской игры в мире, которая главенствовала на рынке последние пятнадцать лет. Особенно на киберспортивной сцене, во многом благодаря глубокой продуманности и продвинутому искусственному интеллекту, ведь в этой игре можно было делать абсолютно всё. Если поставить монитор рядом с окном, то сложно сказать, с какой стороны раскинулся настоящий мир.
И мужчина, листающий вкладки игрового интерфейса, был тем, кто последние пять лет занимал верхнюю строчку большинства игровых рейтингов. Человек, начавший играть с самого первого дня, как игра появилась на свет, и добившегося известности и признания за счет своих навыков. Увлечение переросло в работу, как только игра стала очень популярной, и в неё потекли миллиарды от рекламных контрактов. Даже рекордные призовые фонды турниров не могли сравниться с доходом лучшего игрока, чьё лицо и чей персонаж не сходил с рекламных плакатов и даже получил отдельное развитие в литературе и анимации.
Однако по какой-то причине около года назад объявили о безвозвратном закрытии игры. Ни аналогов, ни новых проектов, способных сравниться с ней, не было даже в проекте, а причины закрытия игры не сообщались и не комментировались. Не стоит и сомневаться, что после кратковременного всплеска популярности последних турниров, рекламный рейтинг игры и всего, что с ней связано, укатился на дно. И те, кто ещё недавно купались в деньгах и славе, остались ни с чем.
Многие, конечно, успели использовать упавшие с неба деньги, чтобы даже закрытие игры не оставило их без гроша, однако большинство до самого последнего дня не могли принять правильных решений и ощутили на себе в полной мере судьбу людей, выигравших джекпот в лотерею и в считанные месяцы растратившие всё до копейки.
Мужчина же, занимавший пять лет первое место в рейтингах игры, относился к тем, кто думал далеко наперёд. Как только к нему пришли первые деньги, он начал их инвестировать, живя весьма аскетичной жизнью, за исключением игровой комнаты, где находилось всё самое лучшее оборудование.
Соответственно, он мог не бояться, что до самого конца своих дней его кошелек опустеет, ведь он не только получал доход со своих инвестиций, но и имел большую сумму денег в разных валютах на счетах разных банков.
Однако в эти дни, когда в игре почти никого не было, а крупные гильдии и игроки давно покинули её, он чувствовал необыкновенную пустоту в душе. Ведь дело, которому он посвятил большую часть своей жизни, исчезнет без следа. И ведь, казалось бы, ему достаточно просто отыскать замену или увлечься чем-то иным, однако не было в мире ничего, что трогало бы душу мужчины так же, как и эта единственная в своем роде игра.
И сейчас он молча управлял персонажем, разглядывая внутреннее убранство своего игрового особняка. У него и его гильдии хватало территорий и замков, однако именно этот особняк мужчина ценил больше всего, ведь именно здесь на первый год своей игры он получил во владение маленький участок, где построил крохотный домишко, где оставлял различные уникальные и интересные предметы.
Со временем дом вырос до огромного особняка, имевшего несколько подземных уровней с десятками комнат, где хранились самые различные предметы. От простых, которые он получил в первые годы игры, до самых мощных и дорогих, полученных уже после объявления о закрытии игры.
Многие из этих предметов являлись известными артефактами, доставившими немало хлопот мужчине и его гильдии. Какие-то были коллекционными предметами, какие-то уникальными, которые можно получить лишь выполнив определенные условия. И в конце концов многие игроки согласились продать эти предметы, желая выручить хоть что-то напоследок.
И поэтому один особняк игрока был переполнен самыми ценными артефактами. Однако один из них был поистине вишенкой коллекции мужчины. Предмет, однажды ставший причиной войны более чем двухсот тысяч игроков, и доставшийся лучшему из них. Во многом благодаря удачному стечению обстоятельств.
Божественная Корона. Каждый игрок может пользоваться лишь одним божественным артефактом, и чтобы сменить выбор, нужно провести крайне затратный по времени и ресурсам ритуал. Однако божественная корона отменяла любые требования, в том числе и это, позволяя игроку надевать два божественных инструмента. Одним была она сама, а второй артефакт может быть любым предметом игры, абсолютно любым, за исключением тех, на которые наложены проклятия высшего ранга.