— И последний вопрос: та девушка, Ханна… наша встреча случайна?
Зевс недовольно шевельнул бровями:
— Неужели ты думаешь, что я буду вести тебя за руку по новой жизни и всё разжёвывать? Думай сам! — произнёс он очень недовольно.
Раздался раскат грома, видение начало мерцать, а потом стало вообще темно и тихо.
Глава 47
Скрип-плюх… Скрип-плюх… Скрип-плюх…
— Что ж ты не смазал уключину маслом?.. — продолжал я напевать слова некогда популярной песни, благодаря которой многие россияне услышали чудное слово из прежней эпохи.
Вёсла мерно погружались в воду, и корабли-скотовозы медленно плыли вниз по Дону. Я смотрел на берега булгарской земли, покрытые сочной июньской травой, и мечтал о том времени, когда и памяти об этом полуразбойничьем государстве не останется, а люди смогут спокойно жить и передвигаться куда надо, не боясь быть убитыми или захваченными в рабство.
— А зачем тратить дорогое масло? — удивился хозяин судна, которому пришлось вкратце рассказать о содержании песни.
— Можно не маслом, а просто жиром, — ответил я купцу, согласившемуся за приличную сумму перевести моих лейб-гвардейцев вместе с лошадьми в Хазарию. — Хотя даже простая уключина стоит дороже, чем масло, её смазывающее.
— Это не принесёт существенную прибыль, — отмахнулся мужчина.
Я не стал настаивать. Раз ему всё равно, то и мне об его кораблях заботиться не пристало. Сейчас для нас главное — проскочить как можно быстрее через эти окраинные земли Булгарского царства и не нарваться на разбойников, хоть сухопутных, хоть речных. Конечно, мы с ними наверняка справимся, но кто-то из врагов может ускользнуть и донести командиру местного гарнизона о солдатах из соседнего недружественного государства, плывущих на неказистых кораблях.
Усевшись в тенистое место на палубе, я в очередной раз начал вспоминать события последних месяцев…
Маман, успокоенная моим видимым смирением и отказом от немедленного путешествия в Хазарию, скоро перестала тревожиться и погрузилась в свои каждодневные заботы. Я же продолжил готовиться к походу, немного изменив первоначальный план, решив не брать с собой новые пушки. Всё равно быстро получить нормальных пушкарей не получится, а внимание они обязательно привлекут, и будет невозможно объяснить зачем отряд из почти сотни человек для обычного передвижения по губерниям берёт с собой не менее десятка орудий.
Кстати о пушках. Удалось-таки убедить литейщиков делать их одинаковыми. Впрочем, они изначально были не против, поскольку это удешевляло производство, вот только каждый желал, чтобы за основу взяли именно его пушки, а не те простые, что нарисовал я. Пришлось надавить и пробить оборону распространённого обычая делать из обычного ствола произведение искусства, добавляя различные украшательства. Поначалу литейщики даже обиделись, когда им было сказано, что всякие там фигурки мифических животных и причудливые орнаменты мне на пушках не нужны. Но с тех пор, как придумали деньги, неразрешимых проблем не существует. Вот и это недовольство было преодолено.
Лейб-гвардейцы получили, наконец, свои кирасы. Точнее, получили лишь сержанты и офицеры, а вот рядовому составу выдал нагрудники. На почти явное недовольство, что спины, таким образом, окажутся незащищёнными, ответствовал, что нечего врагам её показывать. На самом же деле причина была в том, что солдату придётся нести на несколько килограммов меньше. Вроде бы немного, а походи так целый день. Умаешься. Да и в бою не будет повода показывать ненужную отвагу и бросаться биться в одиночку.
Римские легионы, к примеру, были сильны дисциплиной и тем, что воины действовали в строю против бегущих толпой варваров. Незачем изобретать велосипед. В организованном сражении любого солдата защищают его товарищи, — это то, что сержанты вколачивают в головы подчинённым каждый день. Вышел из строя — тебя убили. И не только тебя, но и товарищей, которых ты бросил. С кавалерией всё сложнее, поскольку они могут скакать строем, но когда дело дойдёт до схватки, то он всё равно будет сломан. Тут без кирас никак, и поиски лёгких и одновременно лёгких сплавов ведутся постоянно.
Как бы то ни было, но в мае полурота лейб-гвардейцев и отряд юнг, — кто же должен в походе выполнять простую работу, не требующую квалификации, — вышел из Владимирграда по западному тракту. Да, время из-за кружного пути немного увеличилось, зато все остались уверены, что будущий император отравляется на осмотр губерний, а не затевает очередную пакость южному докучливому соседу. Конечно, нас провожали группы зевак, но особого ажиотажа не возникло. Большинство людей уже привыкли, что я периодически выезжаю из столицы на несколько дней по различным незначительным, как они думают, поводам.