— Подробности? — вскинул бровь барон. — Извольте. Генуа, как известно, ранее была лигурийским королевством. Захудалым, конечно, как и некоторые италийские, но всё же… Однажды, — продолжил Пётр Григорьевич, — одному из тамошних королей пришлось серьёзно так повоевать с агрессивными соседями. А для этого нужны деньги. Финасы ему предоставили свои же подданные, среди коих к тому времени было немало идумеев. Но банкиры ничего не делают просто так и вместо процентов по займу выторговали разрешение на деятельность выборного собрания.
— Парламент? — переспросил я.
— Не совсем, Ваше Высочие, Совет знатных родов. Так вот… Независимость король отстоял, но нужда в деньгах не пропала. Сын того короля наделил упомянутый Совет большими правами по управлению государством, а сам взял на себя представительские функции. С течением времени ситуация развивалась, и уже правнук отрёкся от престола с условием, что его фамилия будет на иждивении у новой республики.
— И его обманули в итоге?
— Нет. Зачем? Это не было слишком дорого, да и банкиры к тому времени приобрели определённую репутацию, разрушать которую стало бы полным безумием, поскольку они ссужают деньгами очень многих европейских землевладельцев.
— Значит, упомянутый Совет состоит из банкиров-идумеев?
— Нет, — чуть улыбнулся собеседник. — Там представлены не только они, что довольно интересно, особенно, когда вы узнаете об истории едомеев в Венетии.
Я устроился поудобнее и превратился в слух.
— Как известно, Венетия когда-то была образована племенем венетов, заселившим несколько небольших островов в северной части Адриатического моря. Попытки их соседей справиться с такой напастью не привели к особенным военным успехам, но смогли попортить кровь пиратам путём объявления запрета на торговлю с ними во всех портах. Сами понимаете Ваше Высочие, что разбойникам важно сбывать награбленное. Вот тогда свои услуги и предложили едомеи, имеющие к тому времени свои торговые представительства в Восточном Средиземноморье. Постепенно эти торгаши стали полностью заправлять пиратской вольницей и смогли создать нечто, похожее на республику.
— Вы хотите сказать, что идумеи более цивилизованны, чем едомеи?
— Не совсем, — чуть заметно поморщился барон. — Я хочу сказать, что Республика Геноа обладает всеми признаками государственности, а Венетия представляет собой некое псевдогосударственное образование.
— Понял, — кивнул я Минчакову. — Благодарю за интересный исторический экскурс. Теперь можно и послушать в именно заключается новость, о которой вы недавно упомянули.
— Новость заключается в том, Ваше Высочие, — чуть скривившись ответил посол, — что до недавнего времени едомеи имели лишь одну большую крепость в Крыму, довольствуясь наличием своих финансовых представительство в различных факториях. В упомянутой крепости у них собственный храм, другие же в прибрежных городах им не давали строить. А вот сегодня пришла новость, что кахан разрешил-таки их храм в Саркеле.
— Да и пусть себе строят, — милостиво разрешил я. — Нам-то какая от этого печаль?
— Зело необычно сие, Ваше Высочие! Издревле упомянутые народы были гонимы, — в религиозном смысле, конечно, — а вот теперь в Хазарии, с её повсеместным тенгрианством, один из них неожиданно получил разрешение. Заметьте, и не небольшую молельню, а целый храм!
— Действительно, странно, барон, — медленно произнёс я, вспоминая земную историю, когда в каганате среди аристократической верхушки был распространён иудаизм.
— Более того, здесь будет и едомейская банковская контора, — продолжал Минчаков. — Подобное планируется и в Итиле, и в Дербенте. Всё это становится понятным, если вспомнить, что сама Венетия представляет собой небольшие острова, где проживает относительно небольшое население, в отличие от соседней Геноа. Так что едомеям требуется много земли, где вольготно поселятся их соплеменники, страдающие от гонений в Европе.
— Ого! — я начал осознавать серьёзность происходящего.
Почти сразу мне вспомнилась одна гипотеза, что так называемое татаро-монгольское нашествие на Русь частично финансировалось генуэзцами, чьи солдаты воевали на стороне Мамая, а сам он после разгрома на Куликовом поле бежал в Крым. Но его, как отработанный материал, генуэзцы даже не пустили в крепость, под стенами которой Тохтамыш своего соперника и порешил. Неужели и в этом мире банкиры собираются степняками рулить? У кого бы ещё пораспрашивать?