— Я собираюсь посетить редакцию газеты и узнать, имеются ли отзывы на воззвания к разному рода изобретателям.
— Так у нас уже есть изобретатель в вашем лице, принц. Есть ещё я и Влас. Зачем нам другие?
— Так есть человек что-то может изобретать, то он и своими руками работать умеет, — пояснил я. — А нам рукастые очень даже нужны. Толку-то, если я или ты, Орест Неонович, что-нибудь придумаем, а сделать не сможем. Нельзя быть специалистом во всём. Без мастеров-умельцев мы будем топтаться на месте.
— Без материалов тоже плохо придётся. Вернее, уже плохо.
— Я когда был в Хазарии, договорился с одним… купцом о закупке песка с побережья Каспия. В нём много разных нужных минералов. С Урала тоже надо везти… В идеале было бы иметь несколько лабораторий в разных городах Империи, дабы время на доставку не тратить, но это лишь мечты. Может, лет через десять или двадцать и получится… Мы посидели, попили чаю, помечтали о том, как здорово будет тогда, когда у нас всё появится и построится.
— По-хорошему, Орест Неонович, нужно задуматься об открытии университета. А лучше двух.
— Двух?! Да во всей Европе только три. Куда нам сразу два?
— У нас расстояния большие. Не каждый сможет два месяца добираться. А так будет два… Один здесь, во Владимирграде с акцентом на гуманитарных науках. Второй, к примеру, в Туле, технический.
— Прошу прощения, мессер, — замялся алхимик. — Но смысл университета в том, что там обучают всем наукам. Не было ещё такого понятия, как технический университет.
— Почему бы нам в этом не стать первопроходцами? Но это планы на далёкое будущее. Сейчас достаточно и просто специализированных школ, из которых те университеты и образуются. Нужны преподаватели. Много преподавателей. Придётся из других стран приглашать знающих людей. Причём, не только специалистов и учёных, но чтобы они могли и научить других.
— Как же они будут недорослей учить, если у нас языков не знают европейских, а там — русского?
— Значит, надо и языкам учить. Той же латыни.
— Это же сколько денег потребуется, мессер?!
— Вот мы здесь и сейчас эти деньги и зарабатываем, Орест Неонович. Если не мы, то кто же? Вот только вначале надо хоть как-то решить проблему с недородом зерна, а то на голодный желудок умных книг много не прочитаешь.
— Так, а мы-то здесь причём? — удивился алхимик.
— Очень даже причём, — покровительственно улыбнулся я. — Земли нашей империи можно разделить на две части условной горизонтальной линией проходящей примерно через Владимирград. Всё, что севернее — зона рискованного земледелия, когда урожай таков, что его еле хватает на прокорм. Да, в хорошие годы остаётся и на продажу, но они не часты, — начал я лекцию.
Лин слушал меня и пока не понимал, к чему это я клоню и причём здесь он:
— Так всем же известно, что чем южнее, тем лучше родит земля.
— Одна из причин этого заключается в том, что почва в наших южных губерниях щелочная, а в северных — кислотная.
— Так… — Орест Неонович оживился. — Интересно.
— Если с кислотностью бороться, то урожайность повысится на треть, а то и выше. Сделать это можно разными путями, в том числе, внесением в почву азотсодержащими соединениями. Вот только с сильнокислотными почвами это может не сработать и потребуется вносить, к примеру, доломитовую муку. В принципе, подойдёт и просто что-то известковое, вот только важно не переусердствовать.
— Я начинаю догадываться, мессер, — закивал Лин.
— Но с азотсодержащими соединениями может случиться определённая проблема, поскольку их нельзя хранить во влажной среде. То есть, если мы наладим производство чего-то такого. Например, сухой мочевины, то как хранить?
— А почему мочевина, мессер?
— Так с источником сырья проблем нет, — улыбнулся я. — Народу только скажи, и вёдрами начнут приносить за небольшую денежку.
— Это да. Останется только получить азот. Можно выпаривать, к примеру.
— Тогда нас возненавидят, как древние ненавидели красильщиков, выпаривавших мочу.
— Можно просто заказывать другим этим заниматься, а самим лишь заниматься скупкой. Надо подумать, — сказал я, — над тем, можно ли как-то ещё получить азот, минуя такой неприятный момент.
— Как я понимаю, этим придётся заняться мне? — спросил Лин.
Ну не мне же! Я лишь улыбнулся в ответ:
— Но это не значит, что можно позабыть и о других делах. Забрасывать то, что приносит ощутимую прибыль ради изысканий, — не наш метод. Как вариант, можно обойтись птичьим навозом, вот только он… как бы сказать?.. Слишком ядрёный и следует выверить пропорции.