Хм… В моём прежнем мире такое тоже было. Далеко за примерами ходить не надо, а достаточно взглянуть на английскую королевскую династию.
— Если вы, маман, думаете, что в этом есть необходимость, то лично я не вижу никаких препятствий для принятия такой формы наследования.
— Ну, и хорошо, — с видимым облегчением улыбнулась императрица. — Где думаете поселить своего гостя князя Шаликова?
— В гостевых покоях, которые сейчас пустуют… И да, имею желание показать ему одну из ваших фрейлин…
— С какой целью? — на лице женщины появилось искреннее недоумение. — И с кем именно?
— С Мышецкой Вольгой Кирилловной, — не стал юлить я. — Помнится, вы как-то говорили, что она вряд ли надолго останется при вашей персоне.
— С Вольгой? — переспросила маман, сразу успокоившись. — Что же… Если девушка князю понравится, то они получат наше разрешение.
«Вот так просто?» — настал мой черёд удивляться.
— Мы хотели вам ещё сказать, что гонец из Хазарии привёз некоторые новости. Доподлинно неизвестно, но поговаривают, что кахан болен. Как бы это не стало препятствием вашей женитьбы, принц.
Я взглянул на императрицу и не заметил у неё никакого волнения. Очередная странность. Впрочем, ей моя идея жениться на хазарке изначально казалась сомнительной.
— Подождём более определённых вестей… — только и мог уклончиво ответить я, постаравшись прекратить дальнейший разговор.
***
В доме-башне алхимика было непривычно тихо, поскольку он перенёс все свои колбы и приспособления в новое здание, оставив в жилище лишь книги, которые уютнее читать в тишине.
После возвращения из Хазарии мы виделись всего лишь раз, поскольку я занялся лейб-гвардией и ревизию своих предприятий решил провести ближе к весне.
— Удалось провести серию опытов по отысканию формулы огнеупорного кирпича, экселенс, — начал Орест Неонович свой отчёт. — И, по всей видимости, через пару-тройку месяцев будут созданы первые образцы, коим предстоит пройти испытания. Что же касается тех термических пирамидок, то они уже имеются в наличии. Так же готовы чертежи плавильных печей.
— Значит, затыка лишь в кирпичах? — задал я вопрос. — А по другим задумкам как обстоят дела?
— Мы… то есть, Влас, сделал часы с минутной стрелкой… И центрифуга почти готова.
— Готова в виде опытного образца, или можно уже вплотную заняться производством?
— Как опытный образец, — немного смутился алхимик.
— Кстати, а где сам Влас? — только сейчас до меня дошло, что изобретатель отсутствует.
— Приболел наш Власий, экселенс… Простудился… Но дело идёт на поправку.
— Жаль! — искренне пригорюнился я. — Наши лекарства, мази и перевязочные материалы вроде бы неплохо продаются?
— Благодаря закупкам военного министерства мы с лихвой покрываем все имеющиеся расходы. Вот только хлороформ брать не желают, но думаю, что косность мышления рано или поздно будет преодолено, когда чиновники додумаются поинтересоваться мнением самих хирургов. — Орест Неонович сделал паузу. — Население тоже довольно инертно, хотя уже наметилось стойкое повышение спроса на безоар и активированный уголь. А вот аспирин просто не успеваем отгружать.
Я снова кивнул. Интересно, что скромный Лин избегал в личной беседе произносить распространенное здесь название этого лекарства — холлин. Что же до мази Вишневского, то с ней имеются проблемы, поскольку конечные потребители жалуются на её запах. Странные люди! Из их ртов разит настолько противно, что я стараюсь не подходить к людям ближе, чем на пару шагов… А они от мази носы кривят… Вот уж действительно, в своём глазу бревна не замечают.
— Значит, Орест Неонович, неотложных дел поубавилось?
Глаза алхимика забегали. Ага! Сейчас попытается соврать…
— Ну, как же поубавилось, экселенс?! Вон, сколько людей подо мной ходят… Каждого надо проконтролировать, дабы не начудил… И огнеупорные кирпичи… Да много чего!..
— Полноте, полноте… — благодушно махнул я рукой. — Просто хотел напомнить об исследованиях по получению малодымного пороха и амиачной селитры.