***
До объявленного праздничного бала осталось совсем немного времени, и всем стало известно, что снова приезжает множество ясновельможных, дабы лично поблагодарить императрицу за помощь Империи в деле увеличения территории Поляндии. Ага… Помощь… Хорошо, что не используют фразу посильная помощь. Мы за них основную работу делаем, а взамен почти ничего не получаем. Паны такие паны… Любят чужими руками жар загребать.
Прибыл курьер, отвозивший пригласительные билеты Ханне и Шаликовым. Те заверили, что обязательно приедут, хотя всё так неожиданно. Ну, сама княжья семья мне особо сейчас не интересна, а вот то, что увижу хазарочку — это радует. Прошлого раза было явно недостаточно для нас обоих.
Управляющий местным филиалом франкского банка тоже поблагодарил и спросил, когда мы можем встретиться. Явно хочет продолжить лоббирование интересов западных промышленников. Пришлось написать в ответ, что сейчас занят расследованием недавних печальных событий с бунтующей чернью. На деле же хотел разобраться с предложением персидского посла, после чего можно и поговорить с настырным банкиром. Хочу иметь козырь в рукаве, а то франки с германцами явно думают, что имеют монополию и могут диктовать условия. Представляю кислую физиономию Янсена, когда он узнает о появившейся конкуренции. Ха-ха!..
Пришёл лакей от императрицы с запиской, в коей меня просили явиться под светлые очи.
— Принц, спешим уведомить, что ваши вирши получили благожелательные отзывы, и они попадут на страницы первого номера журнала.
Ага!.. Спешит она… Уже как дня три прошло.
— Не могли бы вы, маман, поведать, как именно этот номер планируется распространять?
— В столичной газете будет опубликовано объявление, что каждый желающий может приобрести его как в здании городского управления, так и по почте. Вы же сами рассказывали о возможных способах.
— То есть, предполагается, что люди будут покупать то, что в глаза не видели? — задал я уточняющий вопрос.
— А как иначе? — удивилась Елена Седьмая. — Или вы что-то преложить желаете? — сощурилась она.
— Как я понял, сам номер уже печатается? — и получив утвердительный ответ, продолжил. — Почему бы среди прибывших на бал не распространить ограниченный тираж с какой-нибудь надписью типа «Участнице праздничных торжеств по случаю очередной победы над врагами»?
— Вы думаете?
— Уверен! Вот только затрудняюсь сказать, следует ли его распространить бесплатно. Но вот в том, приглашённые на бал женщины сами растрезвонят среди менее удачливых знакомых, желая похвастаться, в этом уверен.
— А мы не уверены, что типография успеет напечатать журнал к означенному сроку.
— Пусть постараются. Могут и сверхурочно поработать. Случай нерядовой, так что есть смысл потрудиться.
— Благодарим, принц, — поразмыслив ответила императрица. — Мы примем к сведению ваш совет.
— Потребуется ли на балу что-нибудь от меня? Произнести речь, к примеру.
— Нет, принц. Ваши дядья уже приготовлии тексты, и они же выступят перед подданными и гостями.
— А много ли приедет ляхов?
— С полусотню наберётся, наверное. И, да, с ними прибудет и племянница короля Августа.
— Опять?! — изумился я. — Вроде бы чётко было показано, что жениться на ней не собираюсь.
— Причём здесь вы? — удивилась собеседница. — Приедет другая девушка, да и не к вам.
— А к кому тогда? — искренне удивился я.
— К вашему кузену.
— Так к нему же приехала карельская принцесса, — продолжал тупить я.
— У вас, принц, два кузена. Или вы запамятовали?
— Да, действительно… Но какой в этом смысл для Дмитрия Прокопьевича? Его внуки престол Поляндии не получат, поскольку там королей выбирает сейм.
— Если внуки вашего дяди покажут себя искусными воинами или политиками, то упомянутый престол запросто может оказаться под ними, — не переставая холодно смотреть на меня, произнесла императрица.
— Вы правы, маман, — только и смог я промямлить.
Как события быстро разворачиваются! Не удивлюсь, что мои кузены женятся раньше меня, а если присовокупить внезапное желания дядьёв активно участвовать в общественной и политической жизни Империи, то… Да, надо как можно скорее переговорить об этом с Верёвкиным.