— Ваше Высочие! — подошёл лакей Римма. — Барон Верёвкин аудиенцию испрашивают.
— Давно пора, — пробормотал я себе под нос.
Глава тайной службы имел вид кота, объевшегося хозяйской сметаной. Впрочем, на людях он почти всегда изображал некую неприступность, из-за которой встречающиеся с ним люди или с почти подобострастной улыбкой раскланивались, или сжимали кулаки, выдавая своё отношением к барону побелевшими костяшками пальцев.
— Экселенс, — сразу к делу приступил он. — Дело было сложным и пришлось значительно потратиться, хотя информаторы и без того нам обязаны.
— Хотите сказать, барон, — понизил я голос, — что дело из ряда вон выходящее?
— Именно так, экселенс, — подтвердил мужчина, оглядываясь. Он проверил, чтобы в моей спальне никого не было, и, вернувшись, склонился к самому моему уху. — У императрицы случился выкидыш.
Поначалу я даже не понял смысла фразы и с заметной задержкой отреагировал:
— Даже так?
Мои пальцы начали холодеть.
— Более того, экселенс, — барон перешёл на едва слышимый шёпот. — Это вторая беременность.
— В смысле?!
— В сентябре была рождена девочка.
Будь я значительно старше, то уже искал бы валидол.
— И?.. Дети сами же по себе не образуются. Кто тот?.. — еле сдержался, чтобы не произнести фразу дикий варвар.
— Поиски ведутся, — позвучал неутешительный ответ, и Верёвкин внезапно сник.
— И где сейчас эта… девочка? — спросил я, будто это очень важный для меня вопрос. Действительно, девочка не мальчик. Конкуренции мне нет. Хм… А что там императрица говорила недавно о смешанном наследии?
— Она довольно далеко отсюда, экселенс. Прикажете доставить?
— Пока нужды в этом нет, барон, но наблюдение следует держать постоянно. А ещё лучше, внедрите в её окружение кого-то из своих, сколько бы это ни стоило. Вербовать же опасно, поскольку могут и притворно согласиться.
— Не проще ли?.. — Верёвкин сделал характерный жест рукой.
— Смысла пока нет, поскольку девочка ни в чём не виновата, да и императрица может… Короче, незачем искать неприятности. Лучше следите, чтобы в будущем…
— Говорят, что больше подобных случаев уже не будет… по физиологическим причинам, — всё также тихо проговорил барон.
Я задумался. Говорят или не говорят, но гарантий никто не даст. Впрочем, сегодняшнее необычное поведение Елены Седьмой в отношении меня как бы намекает, что я для неё опять стал единственным сыном. Как говорится: не было бы счастья, да несчастье помогло.
— Вот, ещё о чём хотел сказать, Николай Исидорович, — вспомнились мне недавние события. — В свите княгини Монойк состоят несколько идумеев, не менее трёх. Это очень важные люди. Необходимо установить слежку… Но не переусердствуйте, дабы даже не заподозрили сии мужи настойчивое к себе внимание.
— Будет исполнено, экселенс.
— Пусть наблюдатели запоминают всё: куда ходили, с кем разговаривали… Не мне вас учить, барон. Кстати, — ухватил я ускользавшую мысль. — Почему с императрицей случилось то, что случилось?
— По косвенным признакам можно предположить, что Елена Седьмая была отравлена.
— Хм… Ляхи постарались? Императрица полностью на стороне их королька, и ему вредить ей просто не выгодно. Это как если бы Август Девятый начал пилить сук, на котором сидит.
— А если идумеи? — в задумчивости произнёс Верёвкин.
— Так они прибыли только что и по времени просто не могли успеть.
— Вовсе необязательно самим производить отравление, — начал пояснять начальник моих спецслужб. — Кто-то, давно здесь присутствующий, мог осуществить сие преступление. Возможно, всё специально было приурочено к торжествам, на которых присутствуют ляхи, дабы перенести на них подозрение.
— Хм… Идумеи желают побыстрее закончить эту войну, поскольку она приносит им больше убытков, чем доходов, — кивнул я. — Вы, скорее всего, правы. Но если не пойман, то и не вор, — вспомнил я поговорку, продолжая барабанить пальцами по столешнице. — Наблюдайте за ними, барон. Наверняка, идумеи попытаются встретиться с кем-то, кто часто присутствует на Малом Совете или с приближёнными к ним лицами…
Николай Исидорович удалился, а я стал размышлять о человеке, с которым недавно познакомился, — о своей тёте Эйлиш. Вряд ли она является душой заговора, который чуть было не убил Елену Седьмую. У княгини просто нет мотива для этого, а вот желание помириться с сестрой вполне объяснимо, учитывая поставленный врачами неутешительный диагноз. Могут ли идумеи втёмную использовать арелатскую принцессу? Запросто. Но и их роль в произошедшем отравлении пока лишь предположительна.