Пусть я и освоил меч немного лучше него, но в силе и выносливости этот демон может дать мне большую фору. И как же его победить?
Беспомощность, бессилие. Как же я надеялся больше никогда не испытывать ничего подобного. Если я буду проигрывать даже здесь, то старшие демоны никогда не согласятся мне помочь. Разумеется, если Гарвал не соврал, и отсюда правда можно дотянуться до моего родного мира.
За прошедшее время жажда мести немного поугасла. Убить тех ублюдков, конечно, нужно. Но делать из этого какую-то великую цель я больше не вижу смысла. Возможно, здесь, в месте, полном боли и отчаяния, я найду что-то стоящее. Что-то, способное вернуть смысл моей жизни.
Один ответ Преисподняя дала мне вскоре после знакомства с ней – здесь правит только сила. Нет скрытых смыслов или необходимости толковать это иначе. Ты победил, значит, ты силен. Проиграл – ты слаб.
Здесь есть место и хитрости, но в мире, где кто угодно может бросить вызов вышестоящему демону, чтобы получить его ранг, на одном лишь остром уме далеко не уедешь. И нельзя выставить себе замену, как это делали древние цари земных цивилизаций, где лишь формально сами монархи противостояли друг другу, но фактически поединок проходил между их лучшими воинами.
Никаких замен. Тебе бросили вызов, и ты обязан его принять, иначе тебя заклеймят как слабака и труса, а твоей участи не позавидуют и самые жалкие из демонов. Правило всего одно – вызов можно бросить демону, превосходящему тебя лишь на один ранг.
Но ничем необоснованные амбиции здесь жестоко караются. Волею Владыки демон, посягнувший на более высокий ранг и не рассчитавший своих сил, может быть убит в этом бою. Окончательно, без всяких возрождений. Подобно Пустому, он навсегда избавляет Бездну от своего присутствия.
Так здесь и живут. Или просто тянут лямку и надеются, что командир оценит их навыки и старание и повысит в ранге, или, если уверены в своих силах и не хотят долго ждать, бросают вызов вышестоящим, желая их положения и прав. И чаще всего такие храбрецы и безумцы погибают, переоценив свои силы.
Все, что мне сейчас нужно, чтобы доказать свою силу – это убить крылатого демона. Всего-навсего. О рангах можно будет подумать потом. Вот только все мои рассуждения и планы ничуть не приблизили меня к решению этой проблемы.
– Ты опять проиграешь! Не способный защитить даже себя, как ты смеешь на что-то надеяться? Я презираю тебя!
Ее голос уже стал привычен и преследует меня даже наяву, но кошмары перестали пугать. Я бы не сказал, что время по-настоящему лечит, однако оно прекрасно справляется с болью. Но неужели я позволю насмехаться над собой, да еще и этим голосом?!
Сознание будто немного потускнело, утратив ясность мысли. Чувства же, напротив, обострились в разы. Зубы, крепко стиснутые от злости, скрипнули особенно громко. Тело стало легче, а боль от порезов, оставленных рунным мечом, бесследно ушла.
Нет времени прислушиваться к своему телу, противник усилил напор, пытаясь сломить меня мощными ударами и поскорее покончить со слабым человеком, неведомо как протянувшим столько времени. Но сильные удары встретили жесткие блоки, и на этот раз можно было не бояться пораниться отскочившим оружием, ведь руки больше не дрожали от напряжения.
Встретив неожиданный отпор, демон взревел и бросился вперед, надеясь заблокировать встречный удар и сбить меня на землю благодаря разнице в весе. Но я сместился в сторону и нанес несильный удар, под который мой противник легко успел подставить свой меч. Не позволяя разорвать сцепленные клинки, я двинул свой меч навстречу, скользя по его оружию, а миг спустя сам разорвал сцепку и крутнул кистью, заставив острие описать сверкающий полукруг и вспороть кисть моему противнику. Его же клинок бессильно лязгнул по крестовидной гарде моего меча, надежно оберегавшей мою руку от подобных ударов. Небольшая же гарда каролинга не способна уберечь от подобного.
Не успел меч, выпавший из раненой руки, лязгнуть о каменный плац, как вслед за ним отправилась и голова моего визави. Хотя какой же он теперь визави, мы ведь теперь стоим не лицом к лицу. Вон оно, его лицо, покатилось по черному камню.
Кровь, ударившая струей из разрубленной шеи, измазала меня с головы до ног, а терпкий сладковатый запах стал просто невыносим. И так тихо.
Отведя взгляд от убитого демона, огляделся, чтобы узнать, почему смолкли все звуки. Почему раненые не кричат от боли, не звенят мечи и не орет Клаус.
На краткий миг мною завладело желание разрушить все, что меня окружает, разорвать в клочья всех, кто попадется мне на глаза, и любоваться их муками. Лишь на миг я увидел развалины построек и мертвых полудемонов, валяющихся на площадке, залитой их кровью. Тело Клауса, порубленное на куски, лежало у моих ног, а на звериной морде, пугающей всех рекрутов, застыло выражение ужаса.