Так может быть, первая стрела угодила в пятку, заставив его раскрыться, а затем он словил с десяток оперенных приятелей? Или вся эта история целиком – плод воспаленного воображения? Не знаю, но мне трудно поверить, что он мог пасть от меча. Хотя возможно, во мне говорит гордыня. Желание возвеличивать того единственного, что одержал верх над Гектором, чтобы на его фоне и сам Гектор выглядел еще сильнее, чем он был на самом деле.
Проведя пальцами по выпуклой поверхности щита, усеянной следами от многочисленных ударов, я снял его со стойки и взял в левую руку. Как влитой. Будто всю жизнь таскал с собой эту приятную тяжесть. Поиски копья тоже не задержали меня надолго. Прихватив оружие, я вернулся в тренировочный зал.
Совершенно другое дело. Копье привычно разит воображаемых врагов, а верный щит защищает от любых ударов. Почти как Гектор когда-то. Но бесконечно далеко до его убийцы.
– Это никуда не годится, – Сараш опять подкрался незаметно. – Меч в одной руке это еще куда ни шло, метание палок в мишень тоже, но палка и щит – совершенно неприемлемый набор для мага.
– Вы предлагаете от этого отказаться? Только посмотрите, что я уже могу! Совсем скоро я достигну его уровня. Предлагаете все это бросить?
– Я взял тебя в ученики, чтобы обучить магии, а ты хочешь променять ее на… это? Допустим, ты достигнешь уровня этого Гектора, и что дальше? Хочешь навсегда остаться в его тени? А так и будет, можешь мне поверить. Тебе придется решить, кем ты хочешь стать. Прямо сейчас. В случае чего ты знаешь, где выход.
Через несколько часов бездумного сидения на полу я подошел к щиту, прислоненному к стене, и присел перед ним.
– Пора прощаться. Ты хорошо служил мне во многих жизнях, – пальцы коснулись холодного металла, придающего такую уверенность, стоит лишь взять его в руку. Достаточно лишь поднять его перед собой, и можно отгородиться от всего мира. Мгновение, и по пальцам заплясали огоньки, охватывая всю кисть и весело потрескивая. – Но теперь я смогу стать кем-то большим. Большим, чем он.
Позже, вспоминая свое обучение у Сараша, я каждый раз убеждался, что именно с того момента я начал становиться самим собой, так и не став тенью Гектора или снова человеком двадцать первого века. Маленькая дверь передо мной была распахнута настежь, а вторая, значительно больше и привлекательнее, была лишь слегка приоткрыта. Ее я и выбрал. Может быть, потому что уже тогда я не любил простых решений, а быть может, просто из упрямства. Не уверен, что здесь есть какая-то разница.
Огоньки вспыхивали на кончиках пальцев и неспешно перебирались на ладонь, где сливались в маленький шарик жаркого пламени, который тут же отправлялся в каменную стену, бессильно растекаясь по ней, не оставляя даже подпалин. Сараш говорил мне тренироваться подобным образом каждый раз, когда выдается свободная минутка.
Несмотря на то что в прежней жизни я никогда не любил тренировки, эта даже доставляла удовольствие. И дело не в «вау-эффекте» от магии, он уже давно прошел. Просто это оказалось гораздо увлекательнее, чем от безделья вертеть на пальцах ручку, перебирать четки или тихонько напевать любимые песни. Играться с огнем оказалось здорово. Не зря дети так любят забавляться со спичками.
И самое главное, никаких магических формул. Никаких заклинаний и расчетов, к которым приходится прибегать при создании более сложных достижений магической мысли. Если есть талант к определенному виду магии, то кое-чего можно достигнуть и без специальных знаний, потому что стихия в прямом смысле подчиняется воле заклинателя. К сожалению, мне пока по силам лишь самое элементарное, вроде швыряния почти безвредных клочков огня. Для остального приходится использовать заклинания.
Что-то мерзкое коснулось моих мыслей. Заломило в висках, и я почувствовал себя не просто грязным, а облитым дерьмом с головы до ног. Сараш опять вздумал копаться в моей черепушке! Я чувствовал, как он проникает все глубже и глубже, перед глазами проносились картинки из обеих моих жизней. Вот муштра у Клауса, а это его своеобразное приветствие, когда он часами разделывал меня перед казармой. Еще дальше. А сейчас я душу одного ублюдка и тут же получаю ножом в бок от другого, но боли не чувствую, это лишь блеклая тень прошлого. Воспоминание. Зато начинает поднимать голову злость. Картинка перед глазами мутнеет, а крепко сжатые кулаки подрагивают от напряжения. Еще дальше. Похороны, крики и ненависть. Пошел прочь их моей головы! Привычный жар в груди стал обжигать, наполняя все тело силой и вышвыривая прочь непрошеного гостя.