- Может, не надо?
Большой магистр развел руками.
- Надо.
Через несколько минут в кабинет зашел писец, забрал посох Виндамора и положил на стол предмет, похожий на крупное металлическое яйцо с крупной резьбой.
- Ну, вот это вам, - с преувеличенной вежливостью сказал начальник коппанского филиала Второго Ордена, протягивая яйцо Виндамору. Тот неприязненно взял его и замер, держа на отлете, будто боялся прислонять к себе.
- Какие хоть у него свойства? - мрачно спросил он у Кантарвадима.
- Неизвестно, - радостно ответил тот. - Вещица очень старая, очень редкая и, судя по всему, необыкновенно мощная. В Буруе она разнесла весь филиал по кирпичику. Так и не поняли, что ей не понравилось. Предположительно его намочили.
Виндамор еще больше помрачнел, перехватил яйцо поудобнее.
- Так мы пойдем, - спросил он.
- Не держу вас, - ответил большой магистр. - Удачи!
Поблагодарив начальника все вышли в коридор. Там Виндамор торопливо сунул яйцо в руки Николаю.
- Прошу вас взять его на хранение, - немного высокопарно сказал он.
- А что я-то?
- Ну, не даме же его было давать?
Виндамор быстро спустился с лестницы, внизу его уже ждал писец с посохом.
- Хорошая выделка, - со значением поглядывая на Николая сказал он. - Гундарайский? Откуда он у вас?
- Да, оттуда, - Виндамор вдруг очень сильно заторопился. - Это подарок одного старого друга, посох этот. Ну, мы пошли.
- Обедать не будете?
- Нет спасибо! Перекусим в гостинице.
Изнутри дверь открылась легко, подгоняемые магистром Фирамела и Николай оказались на крыльце. Прямо перед ними Симогал раскручивал пращу со здоровенным кирпичом. Увидев товарищей он смешался, попытался спрятать руки, в результате кирпич вылетел в совсем другую сторону и полетел в толпу зрителей. Все разбежались, только чудом никто не пострадал.
- А я вас тут жду, - торопливо разматывая одеяло пробормотал Симогал. - Соскучился уже.
На голове его красовалось несколько шишек и ссадин, он хромал, но выглядел совершенно счастливым.
- Пошли в гостиницу, сиротка, - проворчал Виндамор. - Поедим хоть. К тому же могут прийти с проверкой, как я о вас забочусь.
Они быстро шли по узким улицам.
- А долго мне с этим ходить? - спросил Николай. Яйцо он так и держал в руке - оно уместилось там довольно ладно, будто под его ладонь делали.
- Пока не придумаю, что с ним делать, - отозвался магистр.
- А что вообще с ним делать? Что это такое?
- Магический артефакт из древних времен. Такие изредка попадаются - на барахолках, при раскопках, или из казны какого-нибудь прижимистого аристократа. Что с ними делать неясно, сила у них бывает огромная, исследованию они не поддаются.
- А нам он зачем?
- Зачем, зачем... мне позарез надо было восстановить энергетический кредит. Не забудьте, нас Тарабим преследует, надо быстрее с ним рассчитаться. Так что пришлось представить вас как требующих моего попечения сирот. Наш Орден известен своей благотворительностью, так что отказать мне в этом не могли. Ну, а эта штука... считается, что они очень дорого стоят, так что это как бы подарок Ордена на вашу будущую жизнь.
- Дорого, - навострил уши Симогал. - А сколько конкретно?
- Ну, он может стоить тысячи слютов, если выяснить, что эта штука делает. И совсем ничего, если не выяснить. Вот так.
Николай посмотрел на удобно примостившееся на его ладони яйцо.
- А в библиотеке этой...
- Загишской?
- Ага. Там может быть его описание?
Виндамор пожал плечами.
- Может и есть, а может и нет. Зависит от того, какой Орден сделал его в годы седой старины, и для чего. Скажем, все изделия Ордена Ботанувов очень хорошо задокументированы, вот бородогский Орден никаких описаний своих изделий не оставил. Документация Ордена Жухов исчерпывающая, но зашифрована и их шифр уже пятьсот лет никто не может расшифровать. Наоборот, коды Ордена Колоровота давным давно известны, но описания считаются утерянными, так что никакой пользы от этих знаний нет.
- А может эта штука позволяет в другие миры путешествовать?
- Может быть. Не знаю, общем. Надо разбираться. А, вот мы и пришли!
Вся компания нырнула в низкую дверь своей неказистой гостиницы.
Так как все изрядно проголодались, в первую очередь решили пообедать. На первом этаже гостиницы в закутке стояло несколько опрятных столиков, за одним из них и уместились.
Еда была простой, но добротной - жаркое из репы с мясом, гороховое пюре, плотный серый хлеб и миска топленого масла, в которую все этот хлеб окунали. Николай набросился на еду, остальные не отставали, так что с обедом расправились быстро. Бесплатно подали что-то вроде компота - густого, не особо сладкого, но приятного отвара, в котором болтались кусочки фруктов. Вино и пиво было за отдельную плату, лишних денег ни у кого не оказалось.
- Ну, что сейчас? - сыто отдуваясь спросил Николай.
- Я, вероятно, организую доставку кареты нашему уважаемому Тарабиму, - деликатно рыгнув сказал Виндамор. - Наш друг, вероятно, хочет организовать продажу своей добычи, так как должен мне пять слютов...
- Помню, помню, - проворчал Симогал. - Организую.
- Потом нужно будет отдохнуть, а утром мы все отправимся в город Олой. Возражений нет?
Возражений не было. Симогал, насвистывая, пошел было вверх по лестнице, но на середине пролета столкнулся с каким-то тучным, богато одетым господином. Попытался его обойти, потом глянул на него повнимательнее - и сник, будто из него выпустили воздух. Тучный коротко сказал ему что-то, верзила печально кивнул и, косолапя и горбясь, вернулся к компании.
Все воззрились на него. Симогал мученически завел глаза вверх, словно пытался обозреть череп изнутри.
- Я на название не посмотрел, - тихо сказал он. - Гостиница как называется?
Никто не знал.
- Вот. У Тарабима она называется.
- То есть вот этот вот толстяк...
- Ну да. Он и есть.
Воцарилось молчание. Фирамела начала отодвигаться от них, но скамья быстро кончилась и она чуть не упала.
- Я не с ними, - взвизгнула она, увидев подошедшего хозяина гостиницы. Его сопровождали двое в темных одеждах, но явно не бандитского, а скорее официального вида.
Тот пожал плечами.
- Все ли вас устраивает, уважаемые гости? - официальным тоном спросил он.
- Да, конечно, - пискнул Виндамор.
- Очень хорошо. Официально объявляю вам, что никаких претензий ни к вашей компании в целом, ни к какой-либо группе, входящей в вашу компанию, ни к кому-либо из вас по отдельности у меня нет.
Все удивленно воззрились на главаря бандитов.
- И не надо на меня так смотреть. Не думайте, что Тарабим - упырь и жестокий садист. Не думайте!
Все усиленно закрутили головами, всячески показывая, что никто так не думает.
- Но еще я не дурак. Так, что похищение средства передвижения, приписанного к Тарайскому оборонному ведомству - это не моих рук дело. О чем я и заявляю.
Оба сопровождающих Тарабима синхронно кивнули.
- А чье? Чьих? - пискнул Виндамор.
- Очевидно тех, у кого в итоге очутились пожитки, которые перевозила эта карета.
Все посмотрели на Николая, облаченного в упомянутые пожитки.
- Я же не знал! - придушенно воскликнул он.
- Неважно. Я тоже ничего не знаю. Кстати, вышеупомянутая карета стоит у входа в гостиницу. Ждет... своих хозяев, - официально сказал Тарабим. - Благодарю за внимание. В качестве жеста доброй воли и по внутренне присущей мне доброте я дарую вам скидку на проживание в моей гостинице - при условии, что вы из нее немедленно съедете.
- В каком размере скидку?
- В полном, - прошипел Тарабим. - Я с вас ни слюта не возьму, если ваши морды через пять минут покинут эти стены. Понятно?
Предложение главаря гостиницы было принято с большим воодушевлением - во всяком случае на то, чтобы покинуть гостиницу им потребовалось менее пяти минут.
Карета действительно стояла у входа - в том же самом виде, в каком они ее оставили в лесу, только знак Тарабима на оглобле был аккуратно стесан.