— Как есть сожгли. И не спасся никто, — рассказывал, делая круглые глаза, мой слуга, — пять покойников на пепелище нашли – не могло так днём получиться…
Да уж, мне и самому в подобные совпадения не очень верилось – только мы с неопознанным трупом разобрались, как его убийцам "красного петуха" пускают. Да ещё и с жертвами. Просто вендетта какая-то…
— Господин подполковник знает?
— Вестимо знает – ему первому доложили.
Так… Значит предстоит мне ещё один неприятный разговор.
— Где сейчас барин?
— У ворот был…
Вот ведь ёксель-моксель! Ну что за невезуха – ведь еле-еле от предыдущего трупешника отбоярился! Подполковник меня теперь точно местным ментам сдаст, чтобы головной боли не было. Нет, надо самому на амбразуру кидаться, с разбегу…
Наскоро одевшись, не позавтракав, побежал к Сокову.
— Я уже всё знаю, Сергей Васильевич! — поспешил выпалить я, подходя к хозяину усадьбы.
— Доброе утро! — холодно поприветствовал меня помещик.
— Доброе утро, прошу простить мою невежливость. И понять, что это вызвано вестью о происшествии…
— А почему эта весть вас так взволновала? — мой собеседник оставался совершенно спокойным.
— Ну как же! Ведь совсем недавно… Вы же сами знаете о том, что произошло в трактире, — я чувствовал, что выгляжу всё более и более глупо. И ненатурально. Переигрываю. Нужно успокоиться. — Сергей Васильевич. В ваших местах часто находят непонятные трупы и горят трактиры? — попытался я перейти в наступление. — И, чтобы одно за другим…
— Не часто, — оборвал меня подполковник, — а путешественники из Америки, да ещё члены тайных обществ при этом, появляются ещё реже…
Ведь срезал! Умный мужик, как ни крути, да ещё и быстро соображающий.
То есть мне теперь с нуля нужно строить правдоподобную версию. А я быстро соображать не умею. То есть умею, конечно, мгновенно реагировать на ситуацию, иначе не добился бы ничего на фехтовальной дорожке, и не выжил бы на Арене, но по срочному сочинять сюжеты… Не, в буриме никогда не играл, и не собираюсь. Зараза! Но выкарабкиваться надо.
— Разумеется, я не считаю всю эту цепочку событий случайными совпадениями. Я из Америки, и тот покойник был одет по-американски. Причём так одеваются только для торжественных мероприятий. Его убили в трактире, и трактир сгорел вместе с убийцами.
Спрóсите, как я могу всё это объяснить? — Пока никак не могу – нет информации. Но меня здорово беспокоит сложившаяся ситуация. Как и вас, наверное. Поэтому и хочу предложить свои услуги в её расследовании.
— У вас есть навыки расследования преступлений? — удивлённо приподнял брови Соков.
— Нет. Но, смею надеяться, умею разбираться в причинно-следственных связях. Прошу вас, Сергей Васильевич, помочь мне выяснить истину в сложившейся ситуации.
— Может, всё-таки поделитесь своими мыслями по этому поводу?
— Извольте: тот, кого нашли мёртвым, был здесь не один. Возможно, и вполне вероятно, что вместе с каким-то достаточно близким человеком. Другом или братом. А может даже и с женой. Это, скорее всего месть.
— Вы хотите сказать, что поджог устроила женщина?
— Вполне это допускаю. Но выдвигать конкретные предположения ещё очень рано. Нужна информация. Вы позволите мне заняться её сбором?
— Будет достаточно, если я только позволю? — подполковник позволил себе обозначить подобие улыбки.
— Нет, разумеется. Мне понадобится и ваше содействие.
— В чём оно должно выражаться?
— Прошу вас выделить мне в помощь человека, хорошо знающего местные леса…
— Почему именно леса?
— Ну не в деревне же живёт тот, кого мы ищем. Не попросился же он на постой к кому-то из ваших крестьян.
— Логично, но ведь лесов у нас в округе… Вам их за всю жизнь не прочесать, Вадим Фёдорович.
— И не собираюсь. Зачем все леса? Только те места, где есть пресная вода поблизости. Я не прав?
На самом деле всё было ещё проще: ключи от "мерса" в кармане моего одновременника, подсказывали, что прибыл он сюда на машине. Почти наверняка на уик-энд, как и я. Может на рыбалку, может на шашлыки, но остановился возле какого-нибудь водоёма, это к гадалке не ходи. Причём, с высокой степенью вероятности, там должна быть некая купалка, то есть место, где можно не только мяско на углях поджарить, но и вспотевшее тело в прохладной влаге побаловать…
Блин! Так ведь они, вероятно, и не вдвоём припёрлись: либо с парой девок, либо с приличной компашкой мужиков. Романтическое уединение двух гомосеков, я отмёл сразу, вспомнив наколку на ладони трупа – не вяжется такое с сидевшим.
Итак, варианты:
Первый: Мужчина с женщиной. Женская "мстя" за своего любимого… Маловероятно, но имеет право на "быть версией".
Второй: Два мужика. Зону топтали, вероятно, оба. Приехали оттянуться с девками.
Вполне себе вероятный вариант. Но для меня совершенно кошмарный – ещё и с этими жрицами любви разбираться…
Третий: Мужская тусовка. Скорее всего вчетвером-впятером…
Ещё хуже – наверняка братки или урки. Нет, я ничего не имею против тех, кто сумел устроиться в жизни. Тот же Витька, чтоб ему икалось до самой астмы, был нормальным человеком: умным, оборотистым… Я ему, в своё время, если и завидовал, то по-белому…
Мол, молодец, мне так не суметь… До самой Арены… Хотя, он ведь меня и тут выручил. Нефиг на других своё поганство списывать. Сам согласился убивать за деньги…
В общем, проехали.
Таки снова в тему: самый поганый вариант – пацаньё гуляло. И, в этом случае, трындец тебе, Вадим Фёдорович. Если обнаружишь их место дислокации. Порежут тебя там на ломти, и в землю закопают, и надпись "написают".
А оружия у тебя с собой – ножик рыбацкий и гарпун от подводного ружья.
Даже если совсем врубить идиота, и расхаживать по местным лесам с тем самым подводным ружьём наперевес – не поможет…
— Рациональное зерно в ваших мыслях есть, — прервал моё внутримозговое словоблудие Сергей Васильевич. — Какой помощи вы ждёте от меня, кроме того, что я вызову лесника вам в пособление?
— Хотелось бы иметь при себе кое-какое оружие…
— Пистолеты или ружьё?
— Лучше шпагу или саблю…
— Так шпагу или саблю?
— Шпагу.
— Странный выбор, — подполковник посмотрел на меня с удивлением и некоторой толикой уважения. — Передам оружие Тихону. А пока, позвольте пригласить вас на завтрак.
Оставалось только поклониться и проследовать за хозяином здешних мест.
Завтрак не лез в глотку категорически. Чуть ли не давился кашей, чтоб её… Я и так с утра не особо до еды охоч – максимум яичницу могу употребить, а так вполне себе бутерброда с чаем достаточно. А сегодня мысли вообще ни в коей мере пищеварению вообще и питанию в частности не способствовали.
Сыщик я, конечно, тот ещё… Особенно в незнакомой сельской местности. Даже если мне в помощь отрядят местного лесничего, то этот "пасторальный персонаж", вряд ли будет серьёзным помощником при встрече с братками – ни разу он не "волкодав", как и я, впрочем, тоже.
Даже общество очаровательной Анастасии за столом совершенно не улучшало моего настроения. И аппетита тоже. Благо, что девушка не стала приставать ко мне с разговорами. И Алексей воздержался.
За что им обоим моё большое человеческое спасибо…
Тихон молча выложил передо мной шпагу и пару пистолетов. Вот на хрена, спрашивается, мне сейчас кремнёвые пулялки, коими пользоваться не умею совершенно?
— Зарядил?
— Так точно, ваше благородие, только пороху на полку насыпать, и палите в своё удовольствие.
Вот паразит! Типа я сильно знаю, где эта самая "полка"… Хотя, разберусь, наверное – явно где-то под ударным механизмом. Ну, то есть в районе кремнёвого замка.
— Ладно, иди. Сообщи, когда лесничий придёт.
— Не извольте беспокоиться, барин. Как только прибудет – сообщу незамедлительно.
Слуга испарился, и появилась возможность спокойно обдумать сложившуюся ситуацию.
Вряд ли место стоянки визитёров из моего настоящего, находится на берегу реки – там бы их давно засекли и растрезвонили об этом на всю округу. Почти наверняка – лесное озеро. Именно в этом направлении и нужно озадачить аборигена здешних мест. Причём озеро максимально скрытое. Но не очень при этом отдалённое, раз уж фигурант попёрся вискаря для опохмела искать и на трактир Полынцева вышел. Явно где-то неподалёку…