Ард снова молча кивнул, девушку это несколько смутило.
— Надо было начать со знакомства. Я Тиара, принцесса Первого королевства, староста этого года. Могу я узнать твое имя?
Принцесса, первая, староста… Все понятно. Ард готов был поспорить, что она еще и учится на высший балл.
— Аркади… я, — ответил он, уже почти не запинаясь. — Аркадия. Можно коротко, Дия. Наследница Девятого королевства.
Во взгляде Тиары мелькнуло что-то, похожее на сочувствие, и Арду это не понравилось. Но расспрашивать про родной дом он не стал.
— Так мы соседки, значит? — нейтрально поинтересовался он. — Эта комната одна на двоих?
— Да, туалетная комната смежная, — кивнула Тиара и наконец подошла ближе, вынырнув из-за ширмы. Двигалась она плавно и грациозно, как и подобает принцессе.
— Подожди, туалетная же… — попытался возразить Ард, крепко сжимая полотенце.
— Где туалеты, платья, — терпеливо пояснила Тиара. — Кстати, о платьях. Я видела, ты приехала без багажа?
Ард лишь пожал плечами. Он и не подумал искать в карете свои вещи.
— Академия предлагает нам скромный выбор, но я надеюсь, тебе удастся что-то подыскать. Твоя сторона там, — Тиара кивнула на дальнюю стену. — И прости, что потревожила, впредь буду стучать.
Она развернулась, чтобы уйти, и тут Арда охватила паника. Да что он сможет сам подобрать в этом цветном нагромождении и хаосе?!
— Подожди! — выкрикнул он. — Не могла бы ты помочь мне, я плохо разбираюсь в нынешней моде. Пожалуйста.
«Ага, размечтался. С чего бы Первой помогать Девятой…»
Губы Тиары тронула мягкая улыбка.
— Конечно, с удовольствием. Вместе выбирать наряды всегда весело!
«Да ладно…»
Но все действительно оказалось не так-то и страшно, если не учитывать постоянно накатывающее на Арда смущение. Начали они с белья. Тиара нырнула в какие-то сундучки и выудила оттуда кружевные тряпицы со множеством завязок. Ард едва не поинтересовался, что это, куда и как. Нет, он, конечно, знал, как выглядит современное женское белье, как и любой обладатель телевизора… вот только это ни капли на него не походило!
— А это все обязательно? — страдальчески поинтересовался он. — Я люблю, чтоб удобно было…
— Но этикет…
— А кто узнает?
Тиара укоризненно посмотрела на Арда.
— Я же уже говорила, я — староста. Моя работа следить за тем, чтобы все адептки вели себя подобающе…
— И ты каждой заглядываешь под юбку, чтобы проверить, правильно ли они оделись? — уже открыто усмехаясь, поинтересовался Ард.
— Конечно, нет! — вспыхнула Тиара, и вот сейчас, лишившись на миг своей королевской сдержанности, стала куда живее и симпатичнее. Впрочем, преображение длилось недолго, она привычным движением поправила выбившуюся прядь и продолжила уже спокойно: — В качестве исключения по причине того, что нам не следует опаздывать на занятия, я могу позволить тебе надеть это. Но только сегодня.
Она продемонстрировала классические белые панталоны с кружавчиками.
— Пойдет! — радостно выпалил Ард, откинул полотенце и, натянув штаны, довольно уперся руками в бока, почувствовав себя куда увереннее. Потом вдруг опомнился и прикрыл грудь.
Тиара только тихо прыснула в кулачок, уже протягивая нижнюю рубашку, затем нижнюю юбку.
— Если ты так смущаешься, можешь зайти за ширму, — заметила она, — стой, ты неправильно надеваешь! Заправляй, затем завязывай тесемки на юбке.
Ард попытался и запутался, и Тиаре пришлось делать это самой. Она подошла вплотную, и ловкие пальцы продели ленты в какие-то петельки, пару раз обмотали завязки вокруг пояса и затянули сбоку крепким узлом. Ард тем временем невольно рассматривал лицо Тиары, почти не дыша: гладкая, будто светившаяся изнутри кожа, длинные темные ресницы, свежие губы — она вся идеальная! Разве такие бывают?
За юбкой последовала верхняя блузка, чулки, туфли и наконец — платье. Оно оказалось чуть скромнее предыдущего, менее пышное и более удобное.
— Как вы затягиваете эти корсеты? — спросил Ард, оглядываясь на свою спину. Он вряд ли мог сделать это самостоятельно.
— Магией, конечно, — удивилась его вопросу Тиара, — как иначе?
— Я не умею завязывать корсет магией, — стараясь выделить интонацией, что речь идет только о корсете, признался Ард. Он-то ничего на самом деле не умел, но скажи об этом — и выгонят из Академии.