Там же я познакомился и с двумя другими рекрутами. Одного звали Пипар, второго═- Гренн. В целом они показались мне неплохими парнями, вовсе не производящими впечатление закоренелых преступников.
Впоследствии именно с ними тремя я не то чтобы подружился, но достаточно близко сошёлся, даже переехав к ним в казарму.
Под такие мысли у меня немного восстановилось дыхание и затихло суматошное трепыхание в груди.
Вдруг фигура Сноу явственно напряглась. Ухватившись за край ледяного зубца, он вгляделся в опускающихся на Стену сумерках куда-то вниз.
-═Лошадь. Без всадника,═- негромко, но с различимой в голосе тревогой сказал он, после чего порывисто бросился к подъёмнику. Уже находясь в клети, обернулся ко мне. -═Сэм, ты со мной?
Заманчиво было вот так быстро спуститься вниз, не бить ноги, но внизу запросто можно было нарваться на Торна, и я с сожалением покачал головой:
-═Нет, я пешком.
Проводив долгим взглядом заработавший механизм, я долго и протяжно вздохнул, поднялся и, поправив меч на плече, на подгибающихся ногах начал спускаться. Мне пришлось прилагать неимоверные усилия, чтобы не покатиться кубарем, и я понял, что путь вниз станет испытанием ничуть не меньшим, чем подъём.
***
Три месяца подготовки слились для меня в один сплошной, мутный, дурной сон. В сутки я спал, наверное, часа по четыре. Словно робот, вставая от короткого тычка Торна или другого дозорного, что участвовали в процессе моей подготовки, плескал в лицо ледяной водой из бочки, чтобы хоть как-то проснуться. Ел, абсолютно не чувствуя вкуса еды. Спал, прижав оружие к себе, словно любимую девушку.
Мне всё же повезло с телом для попадания. Это я понял недели через две. Сын лорда здесь, в Вестеросе, каким бы тюфяком он не был,═- это продукт тысячелетней селекции, потомок многих десятков поколений профессиональных воинов, богатырей. Это было видно даже из роста. Мы с Джоном, несмотря на достаточно юный возраст, на полголовы возвышались над бывшими крестьянами. И ещё запас прочности: заложенные резервы организма, справившись с первым физиологическим шоком, начали ударными темпами перестраивать моё тело, подгоняя под нечеловеческую нагрузку мастера над оружием.
Торн не шутил, когда говорил, что лучше убьёт меня нагрузками. Уверен, почти любой неподготовленный простолюдин уже бы скопытился. Но я выжил, вытерпел и через месяц с большим удивлением понял, что начинаю втягиваться. Сбросив, наверное, килограмм двадцать, я приобрёл омерзительно обвисающую кожу и буквально болтающийся на мне мешком дублет. Но молодость сыграла свою роль, и постепенно кожа стянулась без следа, а сапожный нож, шило и суровые нитки помогли подогнать одежду под нового меня.
Отношение ко мне... Оно поменялось. Внимательно наблюдавший за мной Торн перестал пользоваться данным мне прозвищем. Теперь от него звучало лишь скупое "Тарли". Впервые я смог в тренировочном поединке блокировать и отбить почти все выпады Раста. Мелкий ублюдок═- на голову ниже меня═- так и оставался моим постоянным спарринг-партнёром, получая каждый раз видимое удовольствие от вверенных ему мастером над оружием обязанностей. Но я его не ненавидел. Нет смысла ненавидеть того, кто является лишь мелким засранцем, гнилым по своей сути человечком, про которых говорят: "Его только могила исправит". Я терпел, учился и ждал. Ждал момента, когда количество перейдёт в качество, позволяя себе в поединке лишь мысленно склонять его имя, чуть ухмыляясь, чем приводил его в форменное бешенство.
А через два месяца, когда я с чувством большого удовлетворения заметил, что объём моей грудной клетки перерос изрядно опавшее пузо, а дублет стал ощутимо жать в плечах, представился шанс поквитаться.
Очередной замах Раста я не стал отбивать, как делал это раньше. Резко шагнув назад, убрал лезвие, до последнего находящееся на траектории удара, ложа его на плечо. И когда Раст, не встретив сопротивления, с удивлением провалился вперёд, я, оскалившись, нанёс страшный═- с доворотом корпуса, толчком плеча придавая лезвию дополнительную скорость═- удар противнику в бок, по рёбрам чуть ниже подмышки.
Явственно хрустнуло. Меч выпал из руки моего давнего недруга. С побелевшим от боли лицом, скособочившись и прижимая ладонь к боку, он заковылял прочь с площадки.
-═К мейстеру его, живо,═- коротко приказал сир Аллисер, по своему обыкновению присутствовавший неподалёку.
Раста увели, а я, воткнув острие меча в щель между камнями, оперся на гарду, ожидая продолжения. В том, что оно будет, я не сомневался, уж больно многообещающие взгляды бросал на меня Торн.
Но небывалое дело═- вместо очередной порции грубости он, подойдя, одобрительно хлопнул меня по плечу.
-═Все видели, что произошло? -═громко спросил он у остальных, смотревших на сие действо расширенными от удивления глазами. Честно сказать, от такого жеста и у меня самого глаза на лоб полезли. -═Один удар═- и противник надолго выведен из строя. Будь у него в руках боевой меч, это была бы мучительная, но быстрая смерть. Запомните: увидели врага с двуручным оружием═- старайтесь поразить его в дальнем бою, ведь если он доберётся до строя, вы замучаетесь считать трупы.
Оглядев окружающих рекрутов внимательным взглядом, мастер над оружием коротко махнул рукой:
-═Продолжайте,═- и, обернувшись ко мне, бросил негромко:═- Молодец, но в следующий раз постарайся никого не калечить.
-═А Раст? -═спросил я.
-═Раст заслужил. Очередной ублюдок и тупица, не сообразивший, что его используют, и чересчур заигравшийся. За более чем пятнадцать лет через мои руки прошли десятки таких как он. Долго в Дозоре они не задерживаются.
-═А куда они уходят? -═не сразу сообразил я.
Торн зловеще хохотнул.
-═Под землю, футов на пять, если остаётся что хоронить.
В общем-то, это было логично. Из Дозора обратной дороги нет, вернее, есть, но только одна. Поэтому от явных неадекватов тут должны избавляться быстро и решительно, и, по-видимому, такое жёсткое, грубое, агрессивное поведение мастера над оружием было ещё одним тестом на "профпригодность" для будущих дозорных.
Понимание этого факта заставило меня несколько пересмотреть моё отношение к нему.
Решившись, я спросил, чуть крепче сжав рукоять меча, но больше стараясь ничем не выдать своего волнения:
-═Сир, а почему вы мне это рассказываете?
Уцепившись большими пальцами за ремень перевязи, Торн бросил на меня внимательный взгляд, но тут же, отвлёкшись, проорал кому-то из рекрутов: