Несмотря на то, что осень только началась, Винтерхолд встретил нас прохладой. В море, на горизонте виднелись айсберги, а горы, на юго-западе были покрыты снегом. Вечно холодный край.
Чем-то напоминал побережье Северного Ледовитого океана. Скалы, лед, скудная растительность, хоркеры здорово смахивающие на моржей, разве что с тремя бивнями, белые медведи и полярные волки.
Сам город, а точнее, оставшийся от него огрызок, нисколько не изменился с прошлого раза. Да и с чего бы? И двух лет не прошло. Города меняются медленно. Люди рождаются, живут и умирают, а город за это время прирос десятком улиц и обновил фасады некоторых домов. Утрирую, конечно, но я уверен, что окажись я на двести лет в будущем, свой родной город я узнаю очень быстро.
Уже вечерело и мы решили остановится в таверне «Замерзший очаг» до утра. Весьма подходящее название для местного климата, но не слишком завлекательное. Назвали бы наоборот, «Горячий очаг». Впрочем альтернативы нет, вот и идем к монополистам в «Замерзший».
Внутри не всё так страшно, как казалось, и довольно людно. Всё таки, благодаря Коллегии, Винтерхолд привлекает к себе людей. Несколько из постояльцев были больны. Я их по-быстрому глянул, ни какой заразы, но помощь целителя не помещает. Судя по всему, за счет таких посетителей медицинский факультет отрабатывает содержание, ну и практикуется заодно.
Не смотря на многолюдность, номер для ночлега удалось найти, пусть и довольно скромный, но мы, цари, народ не гордый. В животе ужин, под боком кровать — что еще нужно? Оказалось — хороший сон. Но увы.
В этот раз «кино крутила» Сульга, и события были совсем недавние, и двух недель не прошло. После моего ухода из Камня Шора Сульга одела подаренное мной ожерелье и вышла на работу. Не сразу, но уже к вечеру это было замечено и самые глазастые разглядели, что изображено на центральном кулоне, что нет нет, да выглядывал из-за ворота.
Пару дней народ шептался, строил различные версии, выдвигал и отвергал возможных кандидатов на роль жениха, и наконец исчерпав все разумные варианты собрали делегацию и, подойдя толпой, прямо спросили ее, кто тот счастливчик, чье предложение она приняла?
Отвергнутый ими чужак, маг, стал избранником одной из них?! Трудно сказать, возможно там кто-то лелеял какие-то надежды, имел определенного рода симпатию… И, хоть это и не было сказано прямо в лицо, но воспринято это было как предательство.
Отдать должное, никакой ненависти, оскорблений, или чего-то еще в этом роде, но с каждым днем трещина между ей и всеми остальными становилась всё шире. Чувствовать вот этот холодок, от людей, с многими из которых которыми проработала вместе не один год было обидно и… горько.
Но стоило ей чуть отвлечься от работы и заглянуть в свое сердце, как она чувствовала его. И пусть он ушел, но он рядом, и однажды он вернется…
Утро встретило меня сумбуром в мыслях и чувствах. Как к этому относится и как реагировать я не знал. Поднявшись, я увидел, что она тоже уже проснулась и сидит на кровати уставившись в одну точку. В чувствах одновременно и печаль и радость и смущение.
Не найдя подходящих слов, я просто сел рядом и прижал её к себе. На душе полегчало и мы просто сидели наслаждаясь теплом и спокойствием. Сколько там впереди будет этого спокойствия? Ой, не много… Чёткое ощущение, что заканчивается один этап жизни и начинается другой.
Но, всё заканчивается. Можно сказать, «посидели на дорожку», но пора двигаться дальше.
— Пойдем, позавтракаем. — предложил я.
Оделись, собрались и пошли в общий зал. Что ж… кормят сытно, вкусно. Впрочем, не бывает «не вкусно», бывает «недостаточно голоден». Чего стоит, к примеру, тот, зажаренный на раскаленном камне «пещерный кролик». Сульге я эту историю рассказывать не стал, по крайней мере за столом.
— Прежде чем мы пойдем в Коллегию, — начал я, — я хочу тебя кое о чём попросить…
— Что-то серьёзное, да? — всполошилась она, почувствовав моё настроение.
— Представь себе, что у тебя на голове сияющая корона. Приятно было бы её носить?
— Ну… да… — она засмущалась.
— А представь, что ее нельзя снять и ты вынуждена носить ее постоянно.
— Хм… Это не всегда удобно и может мешать… а кое-где, на ночных улицах, может быть даже опасно. Снимут её у меня вместе с головой, и все дела…
— Понимаешь, к чему я веду?