Ну и кроме того — на это я сразу обратил внимание — Герман со своими бандюганами приняли квест полугнома. Сейчас-то он на меня не смотрел… но это сейчас. А на уровне что будет?
Так что…
— Мы согласны, — сказал я орку.
Оскал на его роже после этого стал ещё шире, а после пришло сообщение, что задание принято.
Караван состоял из двух десятков запряженных ящерами повозок, поделенных на две равные части. За одну половину отвечал Гелбин, команда которого включала дюжину вооруженных многозарядными арбалетами лысых коротышек и пару набранных групп попаданцев. Последних было человек под двадцать. Кроме людей Германа туда же вошли остатки группы Натальи — сама она тоже исчезла при проходе через портал — еще несколько человек, которых я не особо запомнил, ну и плюс Павел. Тот самый сбежавший со Второй Заставы. И, в общем, неудивительно. Нашёл товарищей себе подстать.
Вторую часть повозок защищали люди Кэрна. За козлами сидели всё те же полугномы, но отбирал их орк, очевидно, по другим принципам. И ростом они были повыше — практически с человека — и вооружены были не арбалетами, а мощными секирами. И в целом вид имели более суровый.
Из землян в команду орка кроме нас попала группа… Коляна. Того самого братка, которого мы вытащили из темницы, и который успел «поухаживать» за Дианой.
— Вместе, значит, пойдем, — подошёл он к нам.
Мы как раз скидывали свои рюкзаки на повозку, на которую нам указал Кэрн. К ней же Эдуард Виссарионович привязал поводок Люси.
— Значит, — ответил я.
Смерив меня насупленным взгдлядом, Колян глянул на Диану — та вообще не прореагировала — потом снова повернулся ко мне.
— Предлагаю свой редкий Куб, — сказал он. — Который дадут за задание. В счет долга. Возьмешь?
Хм… это было неожиданно. То, что он решил про долг не «забывать», чего вполне можно было ожидать. Да и сам редкий Куб вещью был серьезной. Это мы успели системных предметов набрать, народ же из группы Коляна скорее оборванцев напоминал.
Я задумался. В щедрость братка я не особо верил. Понимал, что Куб он явно не личный отдаст, а кого-то из своих. Так что в теории я мог и больше потребовать. И он бы не отказал. Вот только бы с моей стороны это была бы ошибка. До Ярмарки еще дойти нужно, а отношения же между нами это бы уже сейчас накалило. Лояльная группа землян рядом сейчас важнее.
— Идёт, — сказал я.
Колян в ответ серьезно кивнул, потом бросил ещё один взгляд на Диану.
— В общем это, — буркнул он. — Раз рядом пойдём, то предлагаю вместе как-то, если чего начнётся.
— Договорились, — согласился я.
Всё, что хоть как-то могло ускорить продвижение каравана, да и вообще повысить наши шансы, я готов был поддерживать. Чем быстрее доберемся до места, тем быстрее я отыщу своих.
Я в очередной раз с раздражением глянул на таймер:
32:09:13… 32:09:12…
На прохождение третьего уровня Системой было отведено целых тридцать шесть часов, но пользы от этого пока было чуть, потому что двигались мы… еле-еле.
Провалы, подземные реки, поля тусклых кристаллов и светящихся грибов довольно быстро перестали восприниматься как что-то необычное. И если первый час я ещё был сосредоточен, ожидая нападений, то после просто начал маяться нетерпением. Молча, потому что понимал, что погонщики и так выжимали из ящеров максимум. Два каравана — орка и полугнома — даже соревеновались между собой, обгоняя там, где ширина тракта позволяла. Всё это было на пользу скорости, так что меня устраивало.
До тех пор, пока полугном с орком вдруг резко не замедлили ход. И вот уже часа полтора мы двигались еле-еле. Часто останавливались, и каждый раз Кэрн с Гелбином, подойдя друг к другу, сначала что-то тихо обсуждали, потом быстро переходили к взимным оскорблениями, неизменно заканчивая посылами на, видимо, своих родных языках. Но итог всегда был один. Караван ещё сильнее сбавлял в скорости. А выражения ни лицах экипажей становились ещё более настороженными.
Наверняка, это беспокойство в итоге передалось бы и попаданцам, благо повидать мы уже успели, вот только слишком уж… ничего не происходило. Не то что какие-то опасные твари, за прошедшее время на нас вообще никто не напал!
Ну и первым не выдержал Эдуард Виссарионович. После пропажи жены старик был сам не свой, а тут видно доконало:
— Товарищи, а чем, собственно, вызвана задержка⁈ — подошёл он орку с гномом во время очередной остановки. — Дорога прямая, тут даже свернуть негде…