На ночь Илэра я решила оставить у себя. Он так прижимался ко мне и доверчиво заглядывал в глаза, что я не могла себя заставить себя сказать ему «нет». Раахан проводил нас, держась позади. Он был так задумчив и сосредоточен, что его мысли прямо ворочались тяжелой тучей над его головой.
И хорошо, что он ушел, а не то была бы беда. Набрав ванную горячей воды, я помогла Илэру выпутаться из простыни и только теперь заметила, что все его тело покрыто белыми шрамами.
– Что это? Тебя били?
Он смущенно опустил глаза и, оттолкнув мои руки, самостоятельно залез в ванную. Я помогла ему искупаться и вымыть голову, после чего выдала одну из своих футболок – за его вещами в соседнее крыло тащиться было лень.
– Я вернулся! – как обычно из ниоткуда появился Никита. – Я ее догнал, а она...
Тут он заметил прижавшегося ко мне Илэра. Вообще, мальчик вел себя странно. Когда я прикасалась к нему, он так просительно заглядывал мне в глаза, так недоверчиво... Складывалось впечатление, что его никто и никогда не любил.
Интересно, где его мать?
– Илэр, это Никита. Он дух, – с ребенком на руках я подошла к кровати и, укутав его в еще одно одеяло, уложила спать. – Хочешь сказку?
Он нахмурился и неуверенно кивнул.
– А раньше тебе сказки перед сном рассказывали?
Отрицательный кивок, и вот у меня в глазах слезы, которые я прячу, отворачивая голову. Какими бы ни были мои родители, меня и обнимали, и баловали. Да и сказки сестры читали.
– Давным-давно в одном далеком царстве жила прекрасная принцесса...
Проснулась я от непонятной тяжести, давившей на грудь. Открыв глаза, я какое-то время рассматривала пшеничные волосы, торчащие из-под одеяла. Ребенок лежал на мне, изо всех сил держась за ткань моей пижамы. Словно боялся, что я убегу.
– Илэр, доброе утро.
– У нас так не говорят. Только в Араазе иногда, – мальчик поднял на меня взгляд заспанных глаз и радостно улыбнулся. – Света во Тьме!
– А отвечать нужно: «Тени на Свету»? – я уже слышала такое раньше.
Он кивнул:
– Чем займемся сегодня? – и сжался.
– Если ты думаешь, что я собираюсь от тебя избавиться, то и не надейся – так просто от меня не сбежать. Сейчас мы идем умываться и чистить зубы. А уже потом на кухню.
Илэр несмело улыбнулся:
– А что на кухне?
– Будем готовить!
Бровки мальчика удивленно взмыли вверх, но он не сказал ни слова. Я тяжело вздохнула. Раахану предстоит тяжелый разговор. Но бить ребенка?!
Разговор с демоном не состоялся – тот бегал от меня, как от прокаженной. Но зато я научила Илэра лепить вареники – блюдо вызвало у местных поваров настоящий фурор.
Много раз за день я наблюдала за ситуацией, когда поварихи брезгливо морщились, поглядывая на мальчика. Иногда они сторонились его или обходили по широкой дуге, иногда игнорировали. В такие моменты он искал меня глазами, словно ища поддержки.
– Несса Асария, – в конце концов я не выдержала, – почему вы так относитесь к Илэру? В чем его вина?
Я считала эту женщину рассудительной и разумной демонессой, и такое ее поведение никак не вписывалось в картину.
– Он бастард. Как мы можем к нему относиться?
– С чего вы это взяли?
– Это определяется по духу существа. Так вот, мальчик – демон, но был рожден вне брака. И кто бы ни были его родители, он не унаследует от них ни золотого. Он – никто. Пусть привыкает, – после этих слов она отвернулась, как будто нашего разговора и не было.
Я услышала тихий всхлип. Не знаю как, но Илэр услышал наш разговор. Видимо, у демонов слух лучше чем у людей.
– Не переживай, малыш, – я присела и взяла его руки в свои, заглядывая в бездонные глаза, наполненные болью. – Я буду любить тебя. Можно?
– Почему? – он был так серьезен, так требователен.
Так почему же он так важен для меня?
– Очень важно, чтобы кто-то любил тебя, делился теплом и поддерживал. Для любого существа. И, может быть, однажды и ты тоже подставишь плечо для меня?
Я стащила его к себе на руки и дала выплакаться. В тот день Никита так и не появился, хотя я чувствовала его рядом. Он наблюдал. И только теперь я задумалась о том, что ведь кто-то его послал?
– Никита, а как увидеть чей-то дух? – я сидела в библиотеке, читая очередную книгу.
Илэр игрался на огромной пушистой шкуре неведомого хищника на полу у камина с деревянным солдатиком, которого откуда-то достал Никита, а сам дух, как обычно, висел под потолком.
– Дух существа, или, по-другому, каана – это магическая оболочка, которая есть даже у тех, кто магией не владеет. Но для того чтобы ее увидеть, нужны хоть зачатки магических умений, коих у тебя нет.
– А можно как-то развить навыки? Ведь я – аристократка. То есть, теоретически, дар у меня должен быть.
– А давай попробуем, – он подлетел ко мне. – Я сейчас буду магичить, а ты наблюдай. Увидишь что-то, сразу говори. Хорошо?
Я кивнула, сосредоточившись. Настоящее волшебство, ну надо же.
– Как тебе? – спустя минут пять дух перестал размахивать руками и корчить рожи.
– Что я должна была увидеть?
– Потоки магии. Они похожи на небольшие серебристые ручейки тумана в воздухе.
Я лишь отрицательно покачала головой. Неужели я безнадежна в этом плане?