Подойдя к чёрно-белой двери, она замерла и посмотрела на меня.
– Тебя долго ждать, Ангелина?
– Меня? - Я вскочила и подбежала к Эванлин. - Что мне делать?
– Открывай её. Это же дверь. Что непонятного?
– Ага. Всё понятно. - Я потянулась к ручке в виде хвоста скунса, но магиня схватила мою руку.
– Только уясни одно. Эта дверь не так проста, как, кажется, на первый взгляд.
– Вообще, не кажется. Даже, на второй взгляд. Кто додумался сделать её в виде скунса? Может, она ещё и воняет, как этот злосчастный зверёк?
– Тише, она всё слышит. И если ей не понравятся твои мысли, тебе потом придётся долго отмываться от этого запаха.
Я убрала руку и сделала шаг назад. Мне это не нравилось. Что задумала эта старая карга?
– Ангелина, аккуратнее с выражениями, ты же знаешь мои способности.
– Да что же это такое? Сегодня явно не мой день. Можно, я пойду к себе в комнату?
– Нет! Нам необходимо всё выяснить о тебе и только за этой дверью, мы сможем узнать всю правду. Открывай её и не бойся! Ты не первая и не последняя, каждый студент нашей академии открывал эту дверь, и почти все выходили оттуда с известным потенциалом, артефактом и совсем не пахнущими испражнениями скунса. Только истинный маг может открыть эту дверь.
– Истинный маг?
– Ты справишься. Не волнуйся, я буду рядом.
Я кивнула, поняв, что дороги назад нет, и снова потянулась к необычной ручке. Сосредоточившись на самых важных мыслях, я коснулась хвоста скунса и опустила его вниз.
Замок щёлкнул и дверь, медленно заскрипев, открылась. Я сделала шаг внутрь и увидела перед собой темноту. Почувствовав внутри себя чужого, таинственная комната не хотела показывать, что хранит в своих недрах. Услышав за собой шаги Эванлин, я, не оборачиваясь, поняла, что сейчас комната раскроет нам свои тайны.
Всё как я сказала. Постепенно начал зажигаться свет. Лампы вспыхивали десятками, открывая передо мной не комнату, а огромный зал библиотеки, величиной с футбольное поле. Тысячи шкафов, сотни тысяч полок и миллионы книг, стоящих на них. А между ними запутанные лабиринты, в которых можно было заблудиться и остаться навеки среди этого невероятного бумажного безумия. Я потёрла виски, почувствовав слабую боль.
– Твой артефакт ждёт тебя. Чем сильнее будет боль, тем явственнее ты будешь ощущать, что он где-то рядом.
– Но, где он? – Я повертела головой, не веря в то, что он может находиться здесь.
– Среди этих книг. Вперёд моя девочка. Поторопись, у тебя не так много времени.
***
– Госпожа Эванлин, а что не так со временем?
– Если ты не знала, у времени есть одно очень хорошее качество, оно имеет привычку заканчиваться. Многие относятся к этому с опасением, боясь не успеть сделать важные дела. Но если посмотреть на это с другой стороны – вероятность увидеть кое-что иное, возрастает.
– Что же?
– Возможность сконцентрироваться на самом значительном и за предначертанное тебе время выполнить всё в лучшем виде.
Я обвела глазами этот склад с набитыми фолиантами. Казалось, книги со всего мира стекались сюда и находили здесь своё последнее пристанище.
Они стояли ровными рядами на полках, подпирая друг друга и поддерживая. Другие же были свалены в кучу, как будто их только доставили сюда и они ещё не нашли своего места.
Я спустилась по скрипучим деревянным ступеням и посмотрела на чёрно-белую королеву.
– Сколько у меня есть времени?
– Два часа. Используй его с умом, чтобы найти артефакт. Он ждёт тебя и даст тебе знак, что ты движешься в правильном направлении. Верь ему и себе, всё-таки вы единое целое.
– Но что это? Как он выглядит? Где его искать? - Я начинала паниковать, не понимая, как я найду хоть что-то среди этого бумажного безумия?
– Это может быть что угодно. Живое или мёртвое, маленькое или большое. Это то, отчего энергия заиграет новыми красками. Всё иди. Твоё время начинается сейчас. Ровно два часа. После этого освещение выключится и тысячи маленьких скунсов обрызгают тебя своими вонючими испражнениями.