Но следующий вопрос немного выбил меня из маски холода.
“Боги, Даррен, да ты влюблен в эту иномирянку,” - она схватилась за сердце и картинно рухнула в кресло.
Я завис на несколько секунд. - “Она дорога мне,” - обтекаемо ответил на вопрос матери. Сейчас не время копаться в своих чувствах. - “Но я пришел сюда не для обсуждения своих сердечных дел. Помолвку с Наоми я пока не намерен расторгать, если вы беспокоитесь по этому поводу. Эшли осталась в своем мире, и возвращать ее в Сарнию я не намерен. Об этом также не стоит переживать. Мне нужно знать ситуацию в королевстве и что стало с советом,” - я вернул свою маску на место и сел напротив королевы.
Она несколько минут рассматривала меня и потом заключила: “Ты повзрослел, Даррен, и возмужал. Нам предстоит много работы, прежде чем ты займешь трон отца, но что бы не произошло с тобой в ином мире, оно пошло тебе на пользу.” - она слегка коснулась моей руки и ободряюще ее пожала. Похоже, информация о Наоми и Эшли успокоила женщину, и она настроилась на обсуждение более важных вопросов.
Мы просидели до обеда. По приказу королевы еду нам приносили в ее покои.
Так я выяснил, что из советников осталось трое стариков, которые едва ходили и не смогли поехать на охоту, и старый казначей. Хоть с финансами порядок и все стабильно, без казначея пришлось бы совсем худо. Трое других занимались мелкими вопросами и особой ценности не несли. Герцог Штайн все еще не выходил из своего поместья. У него обгорела одна сторона лица. Целители смогли его спасти, но шрамы, которые остались, вогнали некогда весьма привлекательного герцога в эмоционально нестабильное состояние. Он даже Наоми выгнал из поместья, оставив только нескольких слуг. Мы послали ему письмо, как и остальным советникам.
Завтра я собирался временно занять трон отца до официальной коронации. В остальном ситуация была хуже некуда. Местные власти распоясались и начались перебои с поставками товаров. В поселках назревают бунты из-за самоуправства. Не лучше ситуация и с войсками. Если стража в замке еще держалась, то остальные начали бунтовать из-за слухов, что казна пуста и перебоев с поставками продовольствия.
Правители соседних королевств уже были в курсе нашей ситуации и начали перекупать местных аристократов, чтобы вызвать нестабильность и раздербанить земли. Как справиться со всем этим, я не имел ни малейшего понятия. Хорошо, что Фредерик не ошибся в своих прогнозах, и я примерно знал, что делать, чтобы создать видимость стабильности и собрать новый совет. И даже знал, кого сделать своим главным советником. Но для начала нужно вернуть опальному графу титул и доброе имя.
После обеда я задал следующий вопрос, который прояснит мои перспективы. “Что с Эриком? Он выжил?” - спросил я у матери, и она опустила глаза. “Пойдем, Даррен, я не смогу объяснить. Лучше посмотришь сам. Он у себя в покоях,” - сказала королева, поднимаясь, и я последовал за ней.
_____________________________________________________________________
В покоях брата было темно, и воздух был затхлым, будто окна не открывались несколько недель. Королева замерла у дверей, не решаясь войти. Я отдернул штору в гостиной и едва не замер от шока. Кучи грязной одежды валялись по всей комнате. Я вопросительно посмотрел на мать.
“Он не позволяет слугам к себе входить, только мне, иногда. Еду оставляют у входных дверей, потом забирают посуду. Так уже несколько недель. Он только недавно пришел в себя,” - объяснила королева.
Я прошел дальше и открыл дверь в спальню. Тут же в меня полетел какой-то предмет, и раздался хриплый голос Эрика.
“Я запретил!” - кричал принц. - “Мое слово больше ничего не значит в этом проклятом месте,” - продолжал кричать брат, и я уклонился от очередного предмета. Судя по форме, это был ботинок.
Не обращая внимания на гневные возгласы, я прошел к окну, раздвинул шторы и открыл окна. Эрик заголосил еще громче, пока не начал надрывно кашлять.
“Успокойся, брат, я не прислуга. Как обычно, не подчиняюсь твоим приказам. А ты сорвешь голос,” - я осмотрел грязную комнату. Похоже, убирались тут, как и в гостиной, когда принц еще был без сознания.
“Какого демона, Даррен?” - уже спокойнее возмущался бывший наследник.
“Лысого,” - не раздумывая ответил я и пошел в ванну.
Оценив фронт работ в покоях, я посмотрел на кровать, где лежал заросший и осунувшийся Эрик. “Что с тобой произошло? Похоже, меня зря выдернули из другого мира. Ты вполне себе живой и даже силы кидать в меня ботинками имеются. Рассказывай,” - я сел на стул у кровати брата, предварительно скинув оттуда кучу грязной одежды.