Он грустно улыбнулся и подошел ближе. - "Потому что я эгоист, бессовестный и беспринципный манипулятор," - прошептал король, наклоняясь к моему уху. - "Потому что я соскучился и потому что так и не смог с тобой проститься," - Даррен повел рукой по моей спине, едва касаясь и внимательно наблюдая за реакцией.
"Сопротивляйся, Эшли," - вопил голос в моей голове, но я приказала ему молчать и просто закрыла глаза, застывая статуей. Я не намерена сопротивляться, но и отвечать на неожиданную нежность Даррена я не буду.
"Эшли," - шептал Рен мне на ухо и наклонился к шее, оставляя невесомые поцелуи. - "Моя Эшли," - он выдохнул и захватил мои губы.
Ноги подкосились, и самоконтроль полетел к чертям. Я сдалась и таяла в руках великолепного мужчины. Такие бывают только в женских романах или других мирах. У нас не было будущего, но я гнала от себя здравый смысл, покоряясь всепоглощающей нежности Рена. Все еще я не могла ему сопротивляться и не хотела, позволяя чувствам, которые я затолкала поглубже внутрь, вырваться.
Я сделала то, о чем уже давно думала, и сожалела, что не успела - "Я люблю тебя, Даррен," - прошептала я в губы мужчины.
Даррен напрягся, и вся нежность в момент с него слетела. - "Мне жаль, Эшли. Я не думал..." - Он посмотрел на меня серьезно, отстраняясь. - "Мне жаль, моя Эшли, но ты знаешь, что у меня есть невеста, и..."
Я перебила мужчину. "И мне не место в твоем мире?" - я саркастически улыбнулась. Как только я попала в этот мир, мне объяснили, что с моими манерами и своенравным характером тут делать нечего.
"И ты никогда не согласишься на роль фаворитки короля, Эшли. Большего я не могу тебе предложить," - твердо возразил Даррен.
"Постой, Рен. Так это то, ради чего ты затеял все это? Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей. За этим ты позвал меня?" - я схватилась за голову и рассмеялась. Все оказалось банально просто: король продемонстрировал придворным свою потенциальную любовницу.
"Фавориткой, Эшли. Это разные вещи. Я полностью обеспечу тебя, найму лучших преподавателей. Выбор будет за тобой: жить во дворце, или я куплю тебе особняк. Ты можешь заниматься чем захочешь: благотворительностью, рисованием, музыкой. Я не мог позвать тебя с собой тогда, но я делаю это сейчас, Эшли. Оставайся со мной. Теперь я король и способен защитить тебя от герцога и ему подобных," - Даррен перечислял все это с тоном деловых переговоров. Он не пытался подойти, сложив руки за спиной. Передо мной стоял правитель, который желал получить то, что считал своим.
Я оперлась ладонями о крышку стола и опустила голову. Было больно, он даже помолвку не разорвал, решив, что в конечном итоге все же сможет получить все и сразу. Но пузырек, спрятанный в декольте, отчетливо напоминал о сроках. Я подавила гордость и злость. Король сам, не подозревая, подсказал мне выход из ситуации. Возможно, Максимус сможет сделать то, что не смогли доктора и современные препараты. Это мой шанс остаться тут и хотя бы попытаться. Я собралась и сделала глубокий вдох.
Придавая голосу жесткости, не поднимая голову, я сказала: "Я согласна, Рен. Но мне нужно будет раз в месяц на несколько дней возвращаться в Торонто, пока я не закончу все дела. И да, нужен будет особняк. Я не хочу жить во дворце," - я приложила руку к груди, пытаясь унять сердцебиение и выровнять дыхание.
В комнате воцарилась тишина. Похоже, король Сарнии впервые лишился дара речи. Предлагая мне стать фавориткой, он шел "ва-банк", не особо надеясь, что я соглашусь. Даррен не знал, что мне больше нечего терять. Несколько ночей в объятиях красивого мужчины - не самая ужасная участь и не самая большая плата за призрачный шанс выжить.
Несколько минут Даррен молча смотрел на меня, будто ожидая, что я вот-вот скажу, что это шутка. И когда спустя некоторое время этого не произошло, он все-таки очнулся и заговорил.
“Нам нужно вернуться, Эшли. Я завтра заеду к графу, и мы все обсудим,” - сказал Рен, все таким же холодным тоном. В ответ я кивнула, и мы пошли обратно в зал.
Король снова восседал на троне с задумчивым видом, а граф принялся знакомить меня с подходящими к нему аристократами. Меня внимательно рассматривали, но без пренебрежения или брезгливости. Похоже, танец с королем дал понять присутствующим, что лучше им остерегаться иномирянки с пока неопределенным статусом.
Наоми несколько раз пыталась заговорить с королем, но Даррен жестом показывал ей отойти от трона. Герцог сверлил взглядом меня, графа и Даррена по очереди. Меня удивило такое поведение короля по отношению к своей невесте, но то, что произошло дальше, прояснило ситуацию.