Пришла в чувства, когда на улице уже было темно от того, что голову сдавило тисками. Попытка встать не увенчалась успехом, и я поползла к столу, в котором были запасы обезболивающего. Кое-как наглотавшись симптоматиков, я оперлась о стену возле двери в ванную. Сил хватало только, чтобы дышать. А холодная каменная стена приятно охлаждала раскалывающуюся от боли голову. Сознание снова поплыло, и вместе с ним уходила боль. Я решила не сопротивляться и не пытаться добраться до кровати.
В темноте всегда было тепло, уютно и не было боли. Но меня выдернули из желанного забвения, от чего я разочарованно застонала, снова ощутив давление в висках.
“Знаю, моя хорошая, но пол холодный,” - прошептал знакомый голос, и меня вернули на кровать и укутали в одеяло. Потом кто-то устроился рядом, и меня притянули к горячему телу. Я не сопротивлялась, боясь отпугнуть признаки желанного забвения, которое заберет боль.
_______________________________________________________________________
Даррен Алистон. Король Сарнии.
Эшли была просто ледяной, и я, как мог, пытался согреть ее, прижимая к себе и заворачивая в одеяло. Но, казалось, это ничуть не помогало. От бессилия хотелось что-то разрушить и придушить Штайна, видя, как она страдает из-за него и из-за меня, ведь именно я не уберег ее от проделок герцога.
Когда мне сообщили, что несколько отрядов, размещавшихся возле столицы, усыпили основное войско, подмешав что-то в воду, и направились в сторону столицы, я похолодел. Понимая, что до Рейвена дошли слухи о визите Итана и возвращении Эшли, я знал, что он решил захватить мою девочку, получив рычаги давления на меня, которые Рейвен применит во время встречи с королем Фамрии. Мне придется сделать выбор между жизнью Эшли и репутацией Элоры и сыграть нужную партию для Рейвена, почти самостоятельно вручив ему обесчещенную принцессу.
Это осознание заставило меня воспользоваться проклятым артефактом, который превращает солдат в животных. Физическая сила возрастает, как и магия; один такой маг стоит троих даже самых хорошо натренированных. Но побочные эффекты заставили даже моего отца полностью отказаться от этих артефактов и запретить их применение. Солдаты, движимые только инстинктами, которые способны только убивать и совокупляться, практически не поддавались контролю, а некоторые и вовсе сходили с ума, осознав, что натворили. Зато во время боя они превращались в безжалостных и почти непобедимых монстров.
Поэтому все боялись Рейвена Фокса и его магов, которые не брезговали применением подобных артефактов. Каким-то чудом Рейвену удалось подчинить магов под воздействием благодаря доработке артефакта, или потому что он и сам постоянно им пользовался, никто точно не может сказать.
Я совершил глупость, когда не послушал Эрика и всё таки пошёл за ней сам. Следовало отправить Фредерика. Но инстинкты быстро затмили мой разум. Когда мы подъезжали к замку, увидели, что ворота уже были закрыты изнутри. Мы понимали, что отпереть их займёт больше времени, чем у нас есть. Тогда командир предложил использовать артефакты, иначе нам не пробраться в замок достаточно быстро. Командир выбрал десяток своих самых адекватных солдат, а я взял один артефакт для себя.
Сначала я почувствовал только прилив магии и усиление агрессии, хотелось разрушать всё вокруг. Я думал, что вполне себя контролирую. Ощущение силы опьяняло, и мы быстро справились с магами, которые подходили к нам. Больше времени ушло на отключение пугалок Эшли.
Когда я обнаружил в кабинете Эрика и потрепанную Элору на его руках, я впал в ярость, требуя, чтобы они рассказали, где Эшли. Ответ Элоры немного притушил мой гнев. Солдаты в это время нашли графа, который отключил светомузыку. Эрик пытался убедить меня остаться в замке, а Фредерик был готов отправиться на поиски сам. Но я должен был лично убедиться, что моя девочка в порядке. Ведомый гневом, я совершил ошибку.
Я прихватил отряд, который должен был зачистить сад. Уже подходя к стене, нашелся последний из предателей. Не особо напрягаясь, я магией свернул ему шею. Тратить время на суд над предателями я был не намерен.
Осмотревшись, я не обнаружил Эшли и решил попробовал ее позвать. Как вовремя, я надел кулон. Почувствовав ее слабый зов, раздвинул лианы и предупредив девушку, что плохо контролирую себя, объяснил, что делать дальше. Но тут она совершила ошибку, и моя жажда убивать сменилась совершенно другим непреодолимым желанием.
Эшли погладила мою руку, и у меня будто лава по венам потекла. Затуманенный мозг отключился, осталась чистая похоть. Я слабо осознавал, что делаю. Все, на что хватило самоконтроля, это попытаться предупредить, что я не могу остановиться, чтобы она не сопротивлялась и не сделала хуже. Связь только подогревала бурлящее желание. Утолив жажду, стало легче, и я все же отправил Эшли в замок.