Я не скажу, что не испытал разочарование, но понимал девушку и был благодарен за возможность спокойно засыпать рядом, не настаивая на большем.
До самого приезда Итана, Эшли провела в своих покоях, отходя от манипуляций Максимуса, развлекая себя книгами по магии, которые ей стопками носил Фридо. Хранитель был счастлив, что кто-то активно интересуется библиотекой без крайней необходимости, и, как доложили стражи, задерживался в покоях Эшли на несколько часов.
Как рассказала сама девушка, у нее были вопросы, на которые с удовольствием отвечал хранитель, который знал большинство книг в библиотеке чуть ли не наизусть. Я был рад, что Эшли не скучает, и что у нее есть компания, а я спокойно мог заниматься подготовкой к встрече с королем, пытаясь успокоить Элору. Которая частенько ночевала в покоях Эрика, или он в ее.
Принцессу мучали кошмары, и Эрик наплевав на слухи и вероятный скандал, уверенно объявил, что не бросит девушку, раз спит она только в его присутствии, а зелья королевского целителя не помогают.
Я напрягся, представляя, какие слухи пойдут по дворцу, но спустя несколько дней выдохнул. Эрик позаботился о том, чтобы если кто-то и узнает, что он в покоях принцессы, то ему хорошо заплатили за молчание, под угрозой лишить языка. Пока все было спокойно.
Утром пораньше выскользнув из постели, в которой осталась спящая Эшли, я поцеловал ее в лоб и отправился к себе готовиться к встрече с делегацией.
____________________________________________________
Король Итан был высоким и статным мужчиной, как и его сын. Черные волосы, густая темная борода и необычного цвета глаза делали его внешность немного пугающей. Величественной походкой он шел по тронному залу.
После протокольных приветствий, король осмотрел зал и задал неожиданный вопрос, - “Моя дочь даже не потрудилась явиться и поприветствовать своего короля?”
Я повернул голову в сторону стражника, давая знак, чтобы позвали принцессу. Заметив, что Эрика и Элоры нет в зале, как и Фредерика, я напрягся но времени на выяснения, где пропали два моих советника и принцесса, не было.
Через несколько минут в зал неуверенным шагом вошла принцесса. Поприветствовав меня, она поклонилась своему отцу согласно их традициям. Король Итан внимательно изучал ее, не позволяя поднять голову.
Затем произошло то, что не предусматривал ни один протокол. Я понял, почему Элора не пришла.
Не долго думая, Итан стянул с руки перчатку и дал девушке пощечину с такой силой, что она упала на пол, теряя равновесие. Я перевел взгляд на Луку, пытаясь понять, что происходит. Тот скривился, глядя на девушку, и подошел. Я почти выдохнул с облегчением, думая, что наследник поможет принцессе подняться, но он сделал вид, что плюет на нее сверху, отчего я едва подавил гнев сжимая кулаки.
Советники и стражи ошеломленно переглядывались, но никто не издавал ни звука, не понимая, что происходит. Даже в Сарнии, где женщины были практически бесправными, не позволялось рукоприкладство, даже то, которое происходило за закрытыми дверями.
“Я разрываю помолвку,” - громогласно заявил король Итан, переводя взгляд на меня.
Я очнулся от шока и поднялся с трона, намереваясь помочь принцессе встать, раз этого не сделали ее родственники, но дорогу мне перегородил наследник.
“Вы слышали моего отца, король. Помолвка разорвана, с женщиной мы будем разбираться, когда вернемся в Фамрию. Вы не вправе помочь ей или вмешиваться,” - холодно сказал Лука, не позволяя мне подойти.
“Вы забываетесь, принц,” - ответил я так же холодно. - “Я в своем праве. Я не соглашался на разрыв помолвки с принцессой, это первое. И на территории моего королевства, тем более в моем дворце, я не позволю унижать или бить женщину, даже ее отцу и брату. Или вы сейчас убираетесь с моего пути, или решать вопрос мы будем силой. Плевать на союз, другие договоренности и приличия,” - громко сказал я, добавляя в голос рычащие нотки.
Лука прищурился и посмотрел на отца, тот кивнул.
Я подошел к девушке, которая казалось боялась пошевелиться, и присел, подавая руку, - “Прошу вас, миледи,” - сказал уже мягче.
Элора вложила свою подрагивающую ладонь в мою руку, и мы поднялись. Я тут же задвинул принцессу себе за спину, вставая между ней и королем. Итан строго смотрел на меня несколько минут, и я не отводил взгляд, давая понять, что настроен решительно. Добраться до Элоры он сможет только через меня.
Он почесал свою бороду и постучал пальцем по эфесу меча, что-то решая.
“Хорошо,” - выдохнул король и показал знаком Луке отступить. Тот вернулся за спину отца, убирая руку с меча, - “Пойдемте в кабинет, Даррен, нам есть что обсудить. Мне не нужны все эти показушные церемонии.”