Очередной день прошел без приключений, и на столицу опустились сумерки. Сегодня Даррен пришел позже обычного, я уже спала и проснулась, когда король меня притянул к себе, с облегчением вздыхая и утыкаясь в волосы, как делал обычно.
"Что-то случилось?" - пробормотала я сквозь сон, увидев, что уже далеко за полночь.
"Все в порядке, Эшли, спи. Просто еще один дурацкий день." - прошептал король и потерся о мои волосы носом.
Даррен мгновенно отключился, а я слушала, как мерно дышит мой король и никак не могла уснуть, словно впервые осознав, что встречаемся мы с ним только в кровати. Днем король занят, и возвращается только глубокой ночью, а покидает покои, пока я еще сплю. Я уже не помнила, когда мы последний раз разговаривали или просто смеялись вместе. От этого стало грустно, я действительно превратилась в фаворитку короля, которую он посещает только ночью, согревая постель, как когда-то заявил мне Эрик.
Несмотря на фактическое отсутствие между нами близости, стало неприятно. Поначалу Рен еще выделял время для нашего общения, приглашал меня на обед или устраивал нам совместный ужин вдвоем. Но после начала подготовки к войне я не смогла вспомнить ни одной встречи за пределами покоев.
Решив поговорить с королем утром, мне все же удалось уснуть. Но разговор не состоялся ни утром, ни на следующий день, ни неделю спустя.
С рассветом Даррен уехал в один из дальних гарнизонов на северной границе. Об этом я узнала не от него. О том, куда и на какой срок уехал король, мне сообщила Элора, которая виделась с ним утром. Оказалось, Рен зашел к принцессе попрощаться перед отъездом.
Ревность и обида накатили волной. Пришлось поспешно прощаться с удивленной девушкой и отправиться в покои. Где я проревела остаток дня. Осознание своего положения во дворце пришло как-то неожиданно. С фаворитками короли не обсуждают важные дела и не отчитываются о своих планах. Даррен повел себя со мной как с типичной фавориткой, не моего ума заботы знать куда и на какой срок отлучился король, я должна сидеть в покоях и ждать, пока Его Величество соизволит посетить мою постель.
Я вспомнила слова Эрика и поняла, что вела себя именно так, как хотело окружение Даррена, превратившись в постельную грелку, которая не доставляет проблем и лишний раз не отсвечивает.
“Молодец, Эшли,” - похвалила я себя. - "Из тебя не вышло придворной дамы, зато получилась отличная любовница."
Затолкав горечь и разочарование поглубже, я стала проводить больше времени в библиотеке с Фридо. Мне нравились наши беседы с хранителем. Он был единственным с кем я чувствовала себя собой.
Две недели, пока Даррена не было в пролетели быстро. Я старалась избегать встреч с придворными и систематически отказывалась от прогулок с принцессой, прикрываясь плохим самочувствием.
Как ни убеждал меня Максимус, что недомогание должно пройти, утренняя тошнота не покидала меня все это время, и я смирилась. Процедуры целитель отменил, связав мое недомогание с побочным действием лечения. Он решил сделать перерыв на месяц и понаблюдать динамику, оставив только противоядие и отвар от тошноты.
Про отклонения в цикле я ему не сказала, вспомнив об этом только, когда снова пискнул календарь, сообщая, что задержка уже больше двух месяцев. Вздохнув, я достала очередной тест и, заранее зная, что там будет минус, даже не стала проверять результат.
Этим утром Элора все же настояла на прогулке. Принцессе не терпелось поделиться новостями от Даррена, которые присылали, конечно же, ей. Меня удостоили записки о том, что король скучает и как пусто в его постели без меня, которая тут же отправилась в камин к остальным.
Выслушав новости с северных границ, которые сопровождались фразами принцессы, - “Ну, Даррен наверняка тебе уже написал об этом,” - я вернулась в свои покои и умылась ледяной водой, пытаясь унять дрожь в руках.
Заметила, что забыла убрать утренний тест самоуспокоения, и уже собиралась отправить его в мусор, когда все же заметила, что обычный минус сменился на сердечко. Чувствуя, как дрожат руки, я внимательнее рассмотрела рисунок.
“Вы наверное шутите,” - прошептала я и решила, что попался бракованный. Жаль, что проводить его можно только утром, иначе результат может быть ложным под влиянием отваров или таблеток.
Запихнув бракованный тест в коробочку с прокладками, я решила, что не буду думать об этом до завтра и пошла к Фридо читать очередной учебник по магии. За разговорами с магом, все мои мысли о бракованном тесте отступили, и я заснула, обдумывая то, что мы обсуждали с хранителем библиотеки.