“Замените на чистую воду,” - постучала я ногтем по ножке бокала, не притрагиваясь к нему, когда слуга наливал Рену подобие сока.
“Мне тоже,” - тут же сказал принц.
Судя по кислой мине наследника, провокация, в чем бы она ни заключалась, не удалась.
“Что ж. Думаю, можно обсудить причины нашего визита,” - начал Эрик.
В этот момент перед нами с Реном поставили два бокала с водой, и он демонстративно поменял их местами, затем взял тот, который предназначался мне, принюхался и поманил слугу. Наследник замолчал, наблюдая за представлением.
“Если ты сейчас не принесешь мне и леди Эшли чистую воду, без всяких сюрпризов, я лично выпорю тебя перед особняком, и не только тебя, но каждого, кто сегодня работает на кухне или даже проходил мимо нее. Я ясно выразился?” - прорычал Рен на весь зал, таким тоном, что у слуги задрожали руки. - “Повтори приказ.”
“Чистая вода без примесей, для Вас и леди Эшли, Ваше Высочество,” - проблеял слуга. И Рен отпустил его кивком.
“Похоже, ты сегодня не в духе, брат. Мерещится что-то,” - съехидничал старший принц. Чем подтвердил мои догадки, без него не обошлось.
“Ты хотел посвятить нас в причины визита,” - уже спокойнее сказал Рен и подал мне воду, которую принес уже другой слуга, предварительно проверив ее.
“Надо же, ты так печешься о девушке. Это так мило,” - не успокаивался Эрик.
Рен ничего не ответил, пальцем не касаясь кожи, он подцепил цепочку и поднял амулет, который был скрыт в декольте. Глаза наследника округлились, когда он рассмотрел медальон, который уже не мерцал, а принял оттенок грозового неба, лишь слегка переливаясь.
“Я ответил на твой вопрос, брат. Связь установлена. Я забочусь о своей истинной и не потерплю неуважения,” - сказал Рен, снова принимая отстраненный вид.
Наследный принц побледнел и посмотрел на герцога, который недовольно поджал губы. Похоже, мы нарушили план этих двух манипуляторов.
“Я полагаю, мы внесем коррективы,” - в этот раз заговорил герцог. - “Ваша связь многое меняет, принц Даррен, но я предполагал такое развитие событий. Вы позволите, Ваше Высочество?” - обратился он к наследнику, тот кивнул. Но по виду было понятно, что он не вкурсе, что собирался говорить герцог.
Мужчина прокашлялся. “Принц Даррен, изначально мы ехали к Вам с другим предложением, но с учетом обстоятельств…”, - он перевел взгляд на свою дочь, и та опустила взгляд, - “Для того чтобы сохранить стабильность в королевстве, я готов пойти на некоторые жертвы. Вам известно, что руки Наоми просят одни из самых титулованных и успешных аристократов. Вы и сами неоднократно обращались ко мне по данному вопросу.” - Рен дернулся что-то сказать, но граф показал знак, что еще не закончил.
“Позвольте мне закончить, принц. Я озвучу свое предложение, после чего мы его обсудим. Я не буду скрывать, что есть более достойные кандидаты для моей дочки, но как советник и подданный королевства, я готов пойти на определенные жертвы и дать согласие на ваш брак с Наоми,” - он сделал паузу, позволяя Даррену осознать, насколько близка его цель, и по сценарию дальше пошли условия.
“С учетом обстоятельств, я понимаю, что связь разорвать невозможно. Поэтому девушку следует как можно скорее вернуть домой; насколько мне известно, в ее мире нет магии, и связь исчезнет из-за ее отсутствия. Прежде чем отправиться к вам, я посоветовался с уважаемыми магами, и они предположили, что вам, Даррен, возможно, придется отправиться вместе с леди Эшли и вернуться, когда связь исчезнет, не имея магической подпитки. Мои доверенные люди занимаются вопросом открытия портала,” - снова пауза, и теперь герцог наверняка изложит аргументы, почему его предложение самое выгодное, и Рену не стоит отказываться.
“Насколько мне известно, девушка и сама желает вернуться домой. Мы все понимаем, что данной леди не место в нашем обществе, и тем более ей не стоит становиться вашей женой, принц Даррен, несмотря на амулет и вашу связь. Это не принесет ничего хорошего ни вам, ни королевству. Что скажете?” - закончив свою речь, герцог сложил руки перед собой, поставив локти на стол, наплевав на правила этикета и подпер ими подбородок. В нашем мире на переговорах ему бы цены не было.
В обеденном зале воцарилась тишина; все ожидали решения Даррена. Но он медлил, пока в разговор не вступила Наоми.
Девушка кашлянула, привлекая внимание и выказывая напускное смущение, сказала: “Принц Даррен, я все еще желаю стать вашей женой. Меня несколько расстроило ваша связь с иномирянкой, но я готова закрыть глаза на те отношения, которые были до меня. Вы помните наше свидание в королевском саду? Вы дали слово тогда, что не отступитесь от меня, несмотря ни на что. Или же вы просто играли моими чувствами?” - она говорила, опустив взгляд на стол, а после подняла глаза, полные слез, на младшего принца.