“Что произошло с герцогом?” - спросил принц.
“А он что, придумал не убедительную сказку?” - хмыкнула я.
“Я не знаю, что он придумал, мне было не до него. Я хочу знать, что произошло. Ты практически выпрыгнула в окно. Он был растрепан, и в углу валялись скомканные простыни. Он сделал что-то?” - спросил Рен, опередив меня и загородив дорогу.
“Мне дали странное зелье, подействовало как алкоголь. Меня повело, и я не заметила, когда и как он вошел. Потом были угрозы и предложения. А потом я его приложила и решила, что хватит с меня королевской гостеприимности. И вот мы тут,” - я развела руками.
“А теперь полную версию, Эшли, что он говорил, чем угрожал и что успел сделать с тобой?” - Рен хотел коснуться меня, но пересилив себя, сложил руки за спиной.
Я пересказала более детально о том, что произошло и что говорил мне герцог. У Рена заиграли желваки.
“Позволь обнять тебя,” - сказал принц.
“Нет,” - твердо ответила и пошла дальше, обходя его по дуге.
Дальше мы ходили молча.
Снова забравшись в седло, я села так, как мне было удобно, и заметила, как Рен разглядывает мои ноги. Мы ехали быстро, но ближе к вечеру сбавили темп, и принц притянул меня ближе. Я чувствовала, как он склонил голову и слегка потерся о мои волосы.
“Эшли, почему ты отталкиваешь меня?” - спросил принц, наклонившись к моему уху и оставляя невесомый поцелуй.
“А что я должна делать, Рен? Бежать по первому зову, а потом слушать, как ты рассказываешь о любви к другой?” - сказала я, напрягаясь.
“Я никогда не скрывал от тебя своих планов относительно герцогини и своего отношения к ней, но нас это не остановило. Что изменилось, Эшли?” - спросил он, целуя меня в шею.
“Слушать о призрачной идеальной девушке Наоми и видеть вас вместе - это разные вещи. Я видела, как ты смотришь на нее. Даже когда я стояла на карнизе, ты обнимал ее. Ты добивался ее, и она твоя. То, что ты делаешь со мной, неправильно. Возможно, на тебя влияет связь, но я больше ее не чувствую. Я заслужила, чтобы на меня тоже так смотрели, а не использовали, прикрываясь магическим притяжением. А теперь перестань меня щекотать, иначе пойдешь пешком до самого постоялого двора,” - я говорила не громко и четко. Даррен дернулся, как от пощечины, но ничего не сказал, только молча отстранился.
Когда мы остановились у постоялого двора, стояла ночь. Даррен решил не ехать дальше, а взять две комнаты. Осмотревшись, я согласилась. Этот двор был более приличный, чем предыдущие. Я настояла на том, что стоит перекусить в зале, и сама пошла заказывать ужин. Кристиан рассказал мне, как получить самое свежее блюдо, и обучил хитростям того, что стоит заказывать в таких местах. Рассказал даже, как можно получить бесплатный ужин. Компания собралась подходящая. Глядя за тем, как весело беседуют торговцы и постояльцы, я перевела взгляд на хмурого Рена. Мы с ним практически не разговаривали, только по необходимости.
После второй кружки местного пива, решила проститься с накатывающим унынием. Я подошла к хозяину и решила проверить теорию Кристиана. Мы сошлись на пяти бутылках. В зале как раз назревала драка, и хозяин скинул бутылку, если имущество уцелеет. Я подошла к столу, взяла свою косынку под недовольным взглядом принца.
Нацепив косынку и повязав передник, пошла за раздаточную стойку. Оглядела зал и, взяв деревянный кубок, принялась выстукивать ритм, который знали все торговцы. Мужики замерли, услышав знакомый ритм. Я стала ближе к хозяину, давая понять, что под его защитой, и запела первые слова.
Сначала на меня смотрели с настороженностью, но потом я взяла первую бутылку, и по залу прошлись ритмичные стуки в такт словам. Я повторяла куплеты, ускоряя ритм, и кружки поднимались. Не успела я дойти до середины комнаты, которая служила залом, как мне принесли вторую бутылку. Пока я разливала спиртное по залу, Рен сидел с таким видом, будто готов придушить каждого, кто мне улыбался.
Несмотря на растущий градус алкоголя, руки никто не распускал. Как объяснял Кристиан: “Своих не трогаем”. После пятой бутылки песни перешли в танцы, и столы ушли к краю, освобождая площадку. Покружится оказалось тоже весело. Похоже, у Кристиана я прошла школу развлечений местных торговцев. Мы навели шороху, и сверху начали спускаться те, кто собирался спать. Среди сонных лиц я узнала свою спасительницу.
“Нарифа!” - я запыхавшись от танцев, подлетела к даме. Но затормозила в нескольких шагах, не уверена, что она меня узнает.
Но Нарифа смерила меня взглядом и улыбнулась, - “Похоже, Кристиан привел тебя в чувства. Даже глазки заблестели,” - сказала женщина, обнимая меня.