“Мы не нашли способ, как я смогу вернуться. Отправлять тебя одну никто не станет, подозреваю, что после того, как герцог подлил тебе зелье, они решили, что будут искать способ разорвать связь. Поэтому процесс с порталом будут всячески затягивать. Мне жаль, Эшли,” - он подошел и взял мои руки в свои. - “Собирайся, я пришлю служанку, тебе помогут одеться” - с этими словами Рен покинул комнату.
______________________________________________________________________
Через час мы с принцем входили в комнату к пожилому мужчине. Он напомнил мне одного мага из популярных фильмов про школу магии - седые волосы и длинная мантия, не хватало только остроугольной шапки и бороды. Я улыбнулась своим воспоминаниям, за что заработала улыбку от мужчины.
Максимус Фоллли, пожилой целитель, который когда-то служил при дворе, пока его не заменили более молодым коллегой. Рен рассказал целителю о причине нашего визита, и старик задумался.
“Я догадываюсь, чем опоили Леди Эшли, но боюсь, даже мои знания тут бессильны. Вероятно, это была пыльца Рибуса. Вы наверняка слышали о том, что это, но для молодой дамы я поясню. Это цветок, который живет в северном королевстве,” - начал маг, но я его перебила.
“Живет?” - я удивленно посмотрела на мужчину, потом на хмурого Рена, думая, что Максимус просто оговорился в силу солидного возраста.
“Именно живет, юное создание. Это хищное растение, которое питается мелкими грызунами и насекомыми. Сказать, что оно растет, будет не совсем верно, поскольку Рибус хоть и привязан к одному месту, но это больше похоже на гнездование, чем на привычный рост растений. Но это не столь важно,” - целитель потер подбородок - “Важнее то, что пыльца этого существа очень редкая и дорогая, а потому не распространена в королевствах и практически никем не применяется. А те редкие случаи, когда кто-то подвергался ее воздействию, к сожалению, так и не выжили, и противоядия никто еще не придумал,” - закончил целитель и посмотрел на меня с сочувствием.
“Что будет, если мы вернем Эшли в мир без магии, воздействие пройдет?” - спросил Рен.
“Вероятно, но точно утверждать не возьмусь. Что касается влияния на вашу связь. Пожалуй, связь истинных это единственное, что замедляет действие паразита. Вместо подпитки силами девушки, паразиты, которые живут в пыльце Рибуса, подпитываются магией, которая вас связала. Если связь разорвать в нашем мире, девушка точно погибнет за несколько дней, возможно меньше,” - вздохнул целитель, отвечая на вопрос принца.
Я стояла и оценивала свои перспективы. Так вот почему герцог решил затянуть процесс с открытием портала.
“Что становится с одним из пары, когда второй погибает?” - задала я вопрос, чтобы понимать, пожертвуют ли они своим принцем или таким образом решили избавиться от меня.
“Зависит от того, насколько крепко связана пара. Кто-то остается вдовцом до конца жизни, теряя смысл и интерес к дальнейшему существованию. Если связь не успела закрепиться, то вполне можно жить дальше,” - рассуждал целитель, но я его вновь перебила.
“А если связь была нежелательной, и ты влюблен в другую, то и последствий никаких,” - закончила я мысль за целителя. Тот округлил глаза, глядя на Рена, но кивнул.
Рен кинул в меня злой взгляд и задал следующий вопрос, - “Как можно укрепить связь, чтобы минимизировать воздействие Рибуса?”
Целитель загадочно улыбнулся, - “Пожалуй, так же, как связь установилась, Ваше Высочество. И кхм, чем чаще повторять, скажем так, ритуал окончательного установления связи, тем крепче узы. Другого способа скрепить связь между истинными еще не придумали. Магия не просто так дарует притяжение. Назначение истинной - подарить сильного наследника, к этому процессу все и сводится.”
Казалось, я даже покраснела от таких инструкций целителя. Но Рен и целитель стояли с лицами, будто обсуждали погоду, а не что-то интимное.
“Забавные перспективы,” - прошептала я, но мужчины услышали и посмотрели на меня. Хотя мне уже было все равно. Меня ждало положение крестьянки, которая должна стать любовницей принца, просто чтобы выжить. Домой меня возвращать никто не планирует, а если я не стану спать с Реном, буду медленно сходить с ума, пока меня не казнят или не загнулась сама. По сути, выбор без выбора - “Мне нужно на свежий воздух,” - сказала я и пошла к выходу.
Рен догнал меня уже у входа.
“Я что-нибудь придумаю, Эшли,” - пытался успокоить меня принц. Я только кивнула, спорить не хотелось. Рен взял меня за руку и поднял подбородок, - “Я обязательно придумаю, как вернуть тебя домой,” - он пытался говорить уверенно, но в его глазах я видела, что принц и сам не верит в это. - “Послушай, мне нужно зайти еще в одно место, ты не против пока посидеть с Максимусом. Он хороший старик и не обидит тебя. Я попросил настойку, он приготовит тебе успокоительное. Эшли?” - принц ожидал моего ответа. Я кивнула и пошла вверх по лестнице в кабинет мага.