Ох, но тогда… тогда его слова… Нет, не стоит думать об этом. И не выяснять перед Базилианой, лучше уж потом как-нибудь.
Я поспешно согласилась скоротать время за игрой. Думала, Клод достанет “Финансиста”, но у него в запасе оказалось нечто похожее на карты. Они с Базилианой объяснили мне правила и вскоре мы раскинули партейку на троих.
Ехать стало веселее. Особенно когда Клод потянулся к леднику и осчастливил нас напитками и мороженым.
А в обед экипаж остановился и нам внесли сервированный маленький столик. Хорошо тут графом быть.
После обеда мы разбрелись по двум комнаткам, где стояли диванчики. Можно было прилечь с книжкой, например. Одно “но”, я читать не умею!
Пришлось просто так отдыхать, пялясь для отвода глаз Базилианы в непонятную для меня страницу иллюстрированного издания. Сама не заметив как, я задремала, книга упала мне на грудь, пришлось сразу и просыпаться.
Уже начинало смеркаться, когда за окном появились городские виды. Богато обустроенные набережные с красивыми прогулочными зонами и мощеными тротуарами, трех- и пятиэтажные длинные жилые здания. Дома благородных особ, огороженные мини-крепостями. Магазины с пестрыми вывесками. Я поняла, что это они, по изображениям. Хлеб, мясо, дамские сумочки. Хоть здесь не заблужусь.
Мы ехали по Аграфисте еще около часа. Большой город!
Наконец, перед нами вырос внушительного вида замок, который я могла бы по незнанию принять за королевский дворец.
– Вот и приехали, — сообщил Клод.
Я осознала масштабы могущества и богатства этой семьи.
Карета въехала в огромный двор, остановилась. Дверцы открылись с двух сторон, нам помогли выйти предупредительные лакеи в форменной одежде темно-вишневого цвета.
– С прибытием, лорд Флечтон, — церемонно сказал старший из них. Его ливрея была с золотой окантовкой.
– Рад вас видеть, Белор, — вежливо вернул приветствие Клод.
– Дядю мы сегодня вряд ли застанем, — проинформировал он меня, когда мы уже поднимались по высоким мраморным ступенькам, – у нас будет время осмотреться и привести себя в порядок.
И только я вздохнула с облегчением, как все изменилось.
Перед нами распахнулись массивные двери замка, и первый, кого мы увидели, входя, был герцог собственной персоной!
– Рад, что вы не слишком припозднились, — сказал он сухо, — и желаю разделить ужин с вами. Надеюсь, вы голодны?
Лорд Флечтон растерянно, но вежливо согласился, что он ужасно голоден.
У нас было не больше четверти часа привести себя в порядок перед ужином. Я успела оценить свои новые временные апартаменты, состоявшие из трех комнат.
Слегка освежившись и надев самое простое из своих платьев, я проследовала за прислугой. Потому что сама бы ни за что столовую не нашла.
В просторном помещении, который легко можно принять за колонный зал, располагался длинный стол, во главе которого сидел герцог Флечтонский. По правую руку от него - Клод. Меня посадили слева. Вот к чему такой пафос для троих человек?
Этот вопрос, вероятно, отразился на моем лице. Потому что Дэвид сказал:
– Сегодня отужинаем в большом зале, чтобы вы увидели, где пройдет прием. Обычно я трапезничаю более скромно.
– Нас будет всего трое или еще кто-то присоединится? — робко спросила я. — Например, ваша супруга.
– Я давно вдовец, леди Рогозе, — ответил герцог спокойно.
– Сочувствую! — мне стало неловко.
– Ничего страшного, я свыкся со своим положением и даже нахожу его удобным, — сказал Дэвид, и я его еще больше начала бояться.
– Оно позволяет совмещать статус семейного человека и одновременно держит руки свободными. Вот и мой старший племянник, наконец, задумался о взрослой жизни и усилении своего образа.
– Совершенно верно, дядя, я открыт новым мыслям, — согласился Клод.
– И очень удачно, мой друг.
Дэвид дождался, пока уйдут официанты и продолжил:
– На завтрашнем приеме будет эрцгерцог Томлин, младший брат короля Сильвестра. Владелец крупнейшей в Аграфисте торговой компании, как ты знаешь. Не хочу вдаваться в подробности при даме, это невежливо. Но достаточно будет сказать, что я вижу его в качестве нашего нового партнера.