У Тани брови поползли на лоб, она медленно повернулась и посмотрела на незнакомца, нестерпимо хотелось потрогать упоминаемый предмет, проверить на целостность свои цверги. Высокий стройный юноша с необычной причёской — чёрные волосы заплетены в тугую косу, возле висков выбрито — смотрел на неё с усмешкой. А на его лице светились нечеловеческие, с необычным разрезом, глаза кошки…дикой, опасной.
— И пахнешь ты вкусно! — промурлыкали в её левое ухо.
Посмотрела на второго. Та же причёска, тот же разрез глаз, и такой же золотистый цвет радужки. Не возникало сомнений, перед ней те самые ночные патрульные, только на этот раз на них нет плащей, и она может видеть их лица. Она почувствовала, как вспыхнуло лицо.
— Это да, я тоже чувствую. — Справа беззастенчиво шумно потянули носом и довольно заурчали.
"Съедят. Как пить дать съедят!"
— Что, обижают тебя, да? — поинтересовался левый патрульный, делая вид, что не заметил её смущения.
— Ты, главное, только скажи, мы поговорим, с кем надо, — вставил своё слово правый.
— Нет, спасибо. Не надо ни с кем говорить. Я сама постараюсь разобраться со своими проблемами.
— Ну, смотри. — Они одновременно отошли. — Если что, шуми. А сейчас беги, догоняй остальных, ты и так сильно отстала.
Таня, не веря своему счастью, помчалась в ту сторону, куда недавно скрылся Дарел, возле деревьев остановилась и обернулась:
— А что шуметь — то? Как вас можно позвать?
Но патрульных и след простыл.
"Всё же странные они какие — то! — рассуждала Таня, несясь по лесу. — Вот интересно, какие они в своей второй ипостаси? Почему в голову лезут всякие коты: маленькие, большие, светлые, тёмные?"
Она так разогналась, что деревья мимо неё проносились размытыми пятнами. "Нет. Я так раньше точно не умела. Видно, это способности той зверюшки, что прячется во мне". Впереди среди деревьев мелькнул силуэт дрампира.
— Дарел! — окликнула Таня, припуская со всех ног. — Подожди меня! Я хотела тебя поблаго…
Юноша оглянулся и побежал ещё быстрее.
Таня настолько растерялась, что сбавила темп, недоумённо провожая взглядом удаляющуюся спину дрампира.
— Вот, значит, как. — Почему — то стало обидно. — Значит, как заступаться — так он первый, а как поговорить — так задал стрекоча. Ну, ладно! Давай тогда поиграем в догонялки. — Упрямо поджала губы и ринулась следом.
Она с легкостью догнала его, не останавливаясь, промчалась мимо. Не удержалась, обернулась и показала ему язык. Из вредности, конечно.
Дарел споткнулся и замедлил бег, провожая ошеломлённым взглядом девушку. Приподнял бровь и усмехнулся. К финишу они пришли одновременно. Таня переживала, что окажется последней, но после них ещё долго тянулись отставшие ученики. И теперь она узнала, почему нельзя приходить последним. Опоздавшим торжественно вручались лопаты, и их отправляли копать рвы для будущей полосы препятствий.
"Ох, не хотела бы я угодить в такую ямку!"
Дранкива и её соплеменники пришли к финишу вторыми. Видно было, что она гордилась таким результатом, но при этом не забыла похвалить и Таню, сказав одно лишь слово: "Молодец!"
Баркон Кройхан предложил немного остыть — выполнить комплекс незамысловатых упражнений, пока они будут совещаться с остальными преподавателями, как лучше организовать отбор в узконаправленные дисциплины. Пока ученики наклонялись, приседали и махали ногами, вернулся учитель.
— В общем, мы тут подумали… — Баркон прокашлялся. — Позволяем вам самим решить, в каких вы дисциплинах преуспели, а совместные тренировки и соревнования между собой помогут определить среди вас лучших. — Ему в руки подали огромную тетрадь. — Я зачитываю название, и если вы считаете, что готовы побороться за призовые места в этом виде единоборства, по одному выходите и называете свою фамилию. — Обвёл притихших учеников взглядом и громко зачитал первую дисциплину: — Фехтование.
И началось.
Таня с завистью наблюдала за учениками, которые тут же выстроились друг за другом, терпеливо ожидая своей очереди, чтобы назвать своё имя. Удивлённо присвистнула, когда увидела в этом же ряду в самом конце и дрампира. Он стоял в стороне и упорно делал вид, что его не трогают недовольные взгляды других учеников.
Следующим объявили метание предметов по мишеням с разного расстояния. И Дранкива потащила Таню за собой.
— Ты что делаешь? — возмутилась Татьяна пытаясь выдернуть руку из ладони орчанки. — Я не умею.
— До соревнований ещё далеко, мы тебя научим, — решительно заявила Дранкива. — Я рассказала о тебе своим. Не всё, конечно, кое о чём пришлось умолчать, но, — скривила губы, вспоминая жаркий спор со своими соплеменницами, — они хоть и не поверили, что ты стала другой, но зато их сильно заинтересовала твоя способность владеть в совершенстве обеими руками.