– Да, драконы здесь всем заправляют. Мерзкие самовлюблённые ящерицы. – У отца подёргивается губа, взгляд холодеет.
Снова растерянно смотрю на берег, но не вижу драконьих следов. И в небе тоже.
– А они большие? Крылья у них есть?
– Размером с двух-трёх этажный дом, бронированные, крылатые, с огромным магическим резервом. Человека им перекусить или раздавить – раз плюнуть.
Мороз по коже: настоящие чудовища, а не герои романтических сказок.
– И ты с ними поссорился? – тихо предполагаю я. – Дорогу им перешёл?
– Да.
Вот же ж! Батя как он есть: влезать в неприятности – наше всё.
Остро хочется постучаться головой о мачту. Но сзади кричат:
– Причаливаем к седьмому!
Болтавшие матросы бросаются спускать парус. С ленивым хлопаньем ткань складывается, открывая вид на растянувшийся на берегу город. По размеру его площади он кажется огромным, но у домов от силы по несколько этажей, так что по земным меркам количеством населения он вряд ли дотягивает до города.
Матросы быстро справляются с парусом. Один уходит в трюм, второй у борта раскручивает верёвку.
– И что будем делать? – нервно интересуюсь я. – Помимо получения документов и одежды.
– Поедем к друзьям. Мне нужно восстановить магию, а тебе развить свою.
– Я тоже стану менталистом?
– Нет, – отец пристально меня оглядывает. – Лучше: магией Эёрана ты не пропитана, источник не инициирован, ты сможешь получить магию Бездны.
Звучит жутко. Особенно в восторженном исполнении отца, который никогда и ничем не восторгался.
– Что за Бездна? – потираю грудь и шевельнувшееся под пальцами существо. – И что за магия?
– Бездна – мир магии, в котором ей владеют все, а не только избранные. Магия Бездны для нашего мира уникальна, и если тебе удастся хорошо её освоить – сможешь сражаться с драконами на равных.
О да, я прямо всю жизнь мечтала с драконами на равных бодаться. Это шутка, если что. Так-то я хотела умеренно спокойную работу с восьмичасовым рабочим днём и адекватным начальством, соблюдающим трудовой кодекс.
– Пап, а вот эта часть про сражение с драконами на равных – это обязательно?
У него расширяются глаза и, думаю, не из-за непривычно ласкового обращения.
– У тебя есть уникальная возможность получить невообразимую власть! А ты не хочешь? Да любой эёранец горло перегрызёт за подобный шанс, но он есть только у тебя. – Отец нависает надо мной. – Витория, кем ты хочешь быть? Рабыней или хозяйкой своей судьбы?
Вспомнив, как меня не пустили на работу в день выдачи оплаты за испытательный срок, как околачивалась под дверью фирмы, как охранник выталкивал меня горячим потным пузом…
– Хозяйкой, – уверенно отвечаю я, но, представив битву с драконом размером с трёхэтажный дом, добавляю: – Только без фанатизма.
В глазах отца мелькает грусть, он отворачивается:
– Девчонка. Ты просто девчонка, не мужчина.
– Ну извини, меня не спрашивали, кем рождаться. – Вгрызаюсь в хлеб.
– Правее! – прикрикивает стоящий на носу седой мужчина. – Правее, идиот!
На причале загорелые люди в грязных штанах выкидывают багры, один ловит сброшенную матросом верёвку, и судёнышко с противным скрежетом притискивают к деревянному настилу.
Выскочивший из трюма матрос скидывает скрипучий трап. Отец быстро стаскивает меня в суетливо-пахучую толпу пассажиров и грузчиков на берегу. В жаркой потной тесноте, среди гомона, окриков «Посторонись!», запахов кислой капусты, помоев, смолы, в толкотне локтей, в ощущении обшаривающих меня почти невесомых рук, под женский крик: «Держи вора!» мне не до обид на оскорбительное для дочерей «хочу сына». Мне бы только идти, не поскользнуться на очистках, не упустить тянущую сквозь неизвестный мир руку. Потеряюсь – и не найдусь, я же без денег и документов. Сердце бешено колотится от страха.
Толпа кончается резко, словно кто-то провёл линию: здесь быть невыносимой давке, а там – забитой повозками улочке. Гигантские тюки, дрова, сундуки, ящики, снова тюки проносятся мимо, перекочевывают на телеги. Смешиваются хриплые голоса, смех.
И снова чудесная невидимая линия отсекает запруженную улочку на границе с широкой, почти свободной. Проносясь следом за отцом, едва замечая разномастные ворота высоких оград, пытаюсь понять, как такое возможно, что отец – не с Земли. Он же жил там, документы точно имел, работал иногда. Но… ни разу не слышала, где он учился, о школьных друзьях. Человек-одиночка. Не вспоминал он и детского дома, в котором якобы вырос…
Он вталкивает меня в дверцу в высоких деревянных воротах. Во дворике пахнет кипячёным бельём и сеном, смолой недавно наколотых дров. Сверху хрипло кричит старуха: