— Ну раз включилось… — нервно усмехнулась я. — Давайте посмотрим, на что ты способно!
Я осторожно потянулась к ближайшей проекции и ткнула в неё пальцем.
На экране я начала улавливать такие знакомые, нов тоже время странные слов и фразы на английском. — Так, таблицы, графики, даты… Эммм 2556 год? Это как вообще? — Я откинулась назад, пытаясь осознать увиденное.
Но мне не дали времени на размышления. В отражении окна я заметила вспышку света за дверью. А затем — нечто…
Не успела я обдумать ситуацию, как боковым зрением заметила движение за дверью. В отражении на тёмном экране промелькнула тень — нечто высокое и массивное, с несколькими вытянутыми отростками, медленно перекатывалось по коридору, издавая тихий, едва слышный свист.
Я затаила дыхание.
Фигура приближалась. Свет из коридора вспыхивал на её поверхности, отбрасывая странные тени по стенам кабинета. Сердце заколотилось — прятаться, бежать или…
Спрятаться! Вариантов немного. Я молниеносно скатилась со стула и юркнула под стол, вжимаясь в холодный пол.
Дверь открылась, и кабинет залило светом. Я задержала дыхание, наблюдая, как странное существо входит внутрь.
— Ох, да ладно… — выдохнула я буквально через секунду, когда рассмотрела, кто именно зашёл.
Это был… уборщик.
Не похожий на привычную тётю Иру, но вполне понятный и знакомый персонаж. Полноватый, с усами моржа, узкими глазками и широким носом-картошкой, он выглядел почти добродушно. В одной руке он держал нечто, напоминающее высокотехнологичную швабру, а вокруг него парили крошечные автоматизированные уборочные устройства.
Ну, отлично. Значит, общий язык найти можно.
У меня был богатый опыт общения с консьержами, сторожами и уборщиками. Для них я всегда становилась будто давно потерянной, но вновь найденной любимой внучкой. Пирожки в пакетике, комплименты, нравоучения и обычная человеческая поддержка — я всегда могла на это рассчитывать. — Твой звездный час — нашептывала я себе — Вылезай, Машка, и старайся определить где ты оказалась!
Я вылезла из укрытия, сделав вид, что искала там бейджик.
— Ох, нашла! — радостно выдохнула я и улыбнулась уборщику.
Он прищурился, явно удивившись моему появлению, но затем усмехнулся и сказал: — Аа, ещё одна запозднившаяся пташка? Эта молодёжь скоро будет жить на работе!
Вроде бы английский, но с грубыми, непривычными интонациями, будто через китайский переводчик.
Я расслабилась. Значит, можно говорить.
— Ага, задержалась… — осторожно ответила я. — Но в наше время либо усердно работаешь, либо пакуешь вещички и ищешь новое место работы. — Да, моя внучка такая же трудяжка. По первому звоночку бежит на работу. Да и как не бежать, сопровождающих нынче не так много. Кто захочет так часто вылетать с этими коробками и ящиками по космосу? — Он сокрушённо покачал головой.
— Вот как раз сегодня ей сообщили о завтрашнем рейсе, а это ведь в самый дальний уголок космоса! Опять не увижу её пару месяцев… — вздохнул он, подбирая что-то с пола.
Я старалась сохранять невозмутимость, но внутри меня бушевал ураган. Космическая доставка? Полёты в дальние уголки? Значит, это точно не Земля… или точно не мой век.
Я продолжала усиленно делать вид, что абсолютно в своей тарелке. Как будто каждый день задерживаюсь в странных офисах с высокотехнологичными уборщиками, которые говорят на каком-то экзотическом диалекте.
— Так ты у нас новенькая? — спросил Джи, внимательно меня разглядывая.
— Эм… да, вроде того, — выдавила я, усиленно стараясь не выглядеть подозрительно.
Джи кивнул, видимо, вполне удовлетворившись моим ответом. Он продолжил своё дирижирование уборочными дронами, но при этом явно не собирался уходить. Я поймала себя на том, что не знаю, что делать дальше. Ночевать в этом офисе мне точно не хотелось. Но и идти… Куда? Где я вообще?
— Ты где живёшь-то? — вдруг спросил он.
Я замерла. Отличный вопрос, на который у меня нет ни единого вразумительного ответа.
— Ну… эээ… — я замялась, лихорадочно перебирая варианты.
— Ясно. Некуда тебе идти, — резюмировал он, даже не дав мне выкрутиться. — Ладно, поехали ко мне. Не бойся, дома внучка, так что переживать не о чем. Места хватит.
Я растерянно заморгала. Джи предложил это так буднично, как будто я его давняя знакомая. Хотя, кажется, такие люди в любом веке чувствуют себя ответственными за потерявшихся девчонок вроде меня.