Собравшись, я направилась к ужину с Максом. Но внутри что-то не давало покоя. А что если…
Что если я всё не так поняла? А если он заслуживает объяснения? Когда я увидела Макса, у меня ёкнуло сердце.
Он поднял глаза, и в них не было ни капли злого умысла. Только тепло и забота.
Я на мгновение замерла. А вдруг… я ошибаюсь? __________________________________________________________________
Ужин проходил в напряжённой тишине.
Я пыталась расслабиться, но каждое движение казалось наигранным.
Макс кидал на меня странные взгляды, но пока ничего не говорил.
— Ты сегодня какая-то… напряжённая, — заметил он, накручивая на вилку пасту.
Я сделала вид, что задумалась о чём-то далёком.
— Да так, много работы… Блог отнимает время.
Макс кивнул, но явно не поверил.
Пытаясь сделать вид, что веду обычный разговор, я лениво покрутила бокал в руках и спросила:
— А корабль долго ещё будет стоять тут?
— Думаю, пару недель, пока не загрузят нужный товар.
— А если его загрузят раньше? Он улетит без тебя?
Макс удивлённо приподнял брови.
— Ну да, конечно. У корабля есть своя программа работы.
Я внимательно посмотрела на него.
— То есть ты не всегда на борту? Я думала, капитан должен контролировать всё лично.
— Не совсем. Корабль в первую очередь выполняет транспортные задачи, логистику. Это его главная функция.
Я замерла.
— А вторая?
Макс на секунду замялся.
— Ну… У меня, как у капитана, есть ещё одна цель.
Моё сердце забилось быстрее.
— И какая же?
Он опустил взгляд в бокал с вином, словно обдумывая слова.
— Поиск людей с… определёнными характеристиками.
Я почувствовала, как похолодели пальцы.
— Какими характеристиками?
Он вздохнул, снова посмотрел на меня, и в глазах мелькнуло что-то тёплое.
— С подходящими.
Я знала! Вот оно. Вот подтверждение моим подозрениям.
— Интересно… — я заставила себя улыбнуться. — А по каким критериям вы отбираете "подходящих"?
Макс снова замешкался, словно понял, что сказал лишнее.
— Сложно объяснить, там учитывается много факторов…
— Генетика? — я сделала вид, что говорю в шутку, но внутри всё сжалось от страха.
Он улыбнулся.
— Ну, можно и так сказать.
Мне хватило. Я не хотела слышать больше.
— Знаешь, я, пожалуй, пойду работать. Надо доделать пару постов.
Макс поднял голову, его взгляд стал настороженным.
— Ты уверена, что всё в порядке?
— Абсолютно.
Он медленно кивнул, но в глазах скользнула тревога.
Я встала из-за стола, стараясь не торопиться, и ушла в свою комнату.
Макс понял, что что-то не так.
Но ещё не знал, что именно.
Глава 23. Бегущая в тени
Я чувствовала, как паника охватывает каждую клеточку моего тела.
Ремарки Бенджи не давали мне покоя — он всё чаще подгонял меня, переспрашивал детали плана, словно боялся, что мы опаздываем.
— Ты точно уверена, что всё рассчитала? — в очередной раз прозвучал его тихий голос, когда я перепроверяла билеты.
— Да, Бенджи, я всё продумала.
Я официально купила два билета в разные уголки галактики, но в реальности наш путь лежал в другую сторону.
Мы отправимся на близлежащую планету, используя наличный расчёт через маленькую частную компанию по доставке овощей.
Планета почти не отличалась от этой — схожая экосистема, мягкий климат, никаких особых правил въезда. Главное — добраться туда незаметно.
В серых рассветных тенях я неслышно скользила по дому. Бенджи прижавшись ко мне, вибрировал от напряжения. Я ощущала его страх, но мой был сильнее.
Что, если он узнает? Макс не глупый. Он поймёт, что я исчезла не просто так. Он будет искать меня первым делом. И первое место, где он это сделает, — Офис Алекса. Поэтому светиться на камерах там было бы чистым самоубийством. Вместо этого я поспешила к маленькому частному космопорту. Я прочитала о частых рейсах небольшого кораблика, поставляющего на соседнююю планетку определенные виды овощей.
Но чем ближе был порт, тем громче в голове звучали мысли-укоры.
"Ты что творишь, Машка?"
"Он же говорил тебе про вашу связь."
"Как объяснить его появление в больнице?"
"Ты ведь была при смерти, а врач подтвердил, что его присутствие помогло тебе выздороветь."
Но мозг упорно твердил другое:
"Опасность."
"Ты ничего не знаешь наверняка."
"Что, если он и правда охотится за твоим ДНК?"
"Что, если ты всего лишь… груз? Ценный груз."
Я сжала зубы. Ощущая себя раненым зверем, бегающем в панике, я понимала что сейчас лучше спрятаться и пересидеть. Переведу дух и ещё раз обдумаю всё.