Мать Макса спокойно положила приборы и вздохнула:
— Я просто хотела, чтобы всем было комфортно…
Юлий, отец Макса, тут же взял ситуацию под контроль.
— Дорогая, давай не будем портить ужин, — он мягко посмотрел на жену, а затем перевёл взгляд на сына. — Макс, Айрис очень настаивала на том, чтобы прийти. Твоя мама хотела сделать приятное всем.
Макс выпустил воздух через нос.
— Если бы ей действительно хотелось сделать приятное, она бы сначала спросила меня.
Айрис, наконец, решила вступить в разговор:
— Макс, но ведь мы так давно не виделись… Я просто хотела—
— Ты просто хотела снова оказаться рядом со мной, невзирая на мои чувства. — Макс отбросил салфетку и, наконец, сел. — Я надеюсь, что после сегодняшнего обеда эта ситуация больше не повторится.
Айрис покраснела, но промолчала.
Юлий сменил тему, начав рассказывать о каком-то деловом проекте, но напряжение всё ещё витало в воздухе.
К счастью, Эвелин вовремя вмешалась.
— Мне кажется тут давно не слышали о проделках Майка и Коула! — весело предложила она, поглаживая младшего сына по голове. — На прошлой неделе они решили, что могут приручить диких чепалов в парке и принесли одного домой.
Юлий громко рассмеялся.
— Птицу с кривым клювом и когтями, как у дикого зверя?
— Именно! — вздохнула Эвелин. — Она чуть не разнесла половину гостиной, а когда её наконец выпустили, то напоследок клюнула Тодда.
За столом раздался смех.
Макс, подхватив тему, со значением посмотрел на Бенджи.
— Не только дети способны на проделки. Вот, например, Бенджи.
— Что я?! — раздался возмущённый голос.
— Ты. — Макс ухмыльнулся. — Вспомни, как ты решил спрятаться в моём шкафу и устроил целый театр теней среди ночи? Или когда пытался "помочь" на кухне и разлил половину контейнера с мукой?
За столом снова послышался смех, даже Юлий улыбнулся, а дети засияли от интереса.
К концу обеда атмосфера стала намного уютнее. Единственным человеком, кто всё ещё выглядел несчастливым, была мать Макса.
Я почувствовала, что если не поговорю с ней сейчас, то это напряжение так и останется между нами.
Я посмотрела на неё и мягко сказала:
— Макс рассказывал мне про ваш уютный закрытый сад. Я бы очень хотела увидеть его.
Она удивлённо подняла глаза.
— Ты хочешь посмотреть сад?
— Да. Если вы не против.
Мама Макса на секунду задержала взгляд на мне, будто решая, стоит ли соглашаться.
— Хорошо, пойдём.
Как только мы встали из-за стола, Бенджи вдруг объявил, что тоже идёт с нами. Я хотела мягко отказать, но под настойчивым взглядом его маленьких листиков почувствовала себя неловко и промолчала.
Стоило нам отойти на небольшое расстояние от столовой, мать Макса первой заговорила:
— Я правда не понимала, о чём говорил Макс, пока не увидела сегодня его взгляд на тебя… — Она на мгновение замялась, затем покачала головой. — Извини. Я совершила большую глупость с Айрис. Не понимаю, зачем она так настойчиво напрашивалась на обед, ведь она уже видела вас и должна была понимать ситуацию.
Я мягко перебила её:
— А насколько вы вообще знаете, как проходили их отношения и как они закончились? — Мне казалось, что Айрис запутала эту женщину своими рассказами.
Мама Макса вздохнула.
— Айрис говорила мне, что у них были тёплые отношения… — Она посмотрела вперёд, будто вглядываясь в прошлое. — А расстались они, потому что Макс был слишком занят учёбой и не мог уделять ей время. Она согласилась, но с учловием, что когда-нибудь у них будет возможность вернуть всё назад.
Я чуть не подавилась воздухом.
— Вот наглая дамочка… — пробормотала я, но тут же осеклась.
— Что? — насторожилась мать Макса.
Я глубоко вздохнула.
— Прошу прощения, но… это ложь. Их отношения закончились из-за её предательства.
Я осторожно, но без прикрас, рассказала, что Айрис изменила Максу, как именно это произошло и как он узнал правду.
Но Бенджи не выдержал и, фыркнув, добавил:
— А ещё она на круизном лайнере прыгала с коленок на коленки разных мужчин во время ужинов. От одного к другому, как мячик!
Лицо матери Макса мгновенно побагровело. Я уже испугалась, что её хватит удар.
В этот момент мы подошли к створчатым дверям, за которыми виднелась зелень.
Как только я открыла двери, перед нами раскрылся настоящий рай.
Воздух был наполнен ароматом чайных роз, вдалеке слышалось пение птиц, а потолок был целиком стеклянным. Солнечный свет проникал сквозь густую листву, создавая причудливые узоры теней на полу.