Он направился к выходу. Я посмотрела на Дориана, он согласно кивнул, и мы двинулись следом. На улице мужчина ускорил шаг. Скользя по грязи, я старалась поспевать за ним. Мы дошли до конца улицы и прошли через красивую резную калитку. На крыльце под навесом стояла женщина, собирая дождевую воду. При нашем появление улыбнулась, перекидывая светлую косу через плечо. На вид она казалась младше мужчины.
- Ратибор, у нас гости? – женщина поставила чашу на перила.
- Бажена, этим путником нужен кров, переждать дождь, - ласково отозвался он.
Муж и жена, догадалась я.
Ратибор приблизился к супруге и чуть тише произнес:
- Они странствующие маги.
Женщина вздрогнула и с опасением покосилась на нас. Задержала удивленный взгляд на доспехах Дориана. Я выдохнула, чуть качнув головой. Надо будет поговорить с ним, чтобы снял свою маскировку.
- Проходите скорее, - Бажена улыбнулась. – Сегодня хороший ливень. Наберем много воды.
Войдя в уютную комнату, я стянула мокрую куртку. Пахло дровами, потрескивающими в печи. При взгляде на неё я мысленно ахнула. Настоящая русская печь! Большая, побеленная, с лежанкой. А в горниле закипал горшок. По середине комнаты стоял стол с двумя лавками, ещё одна, чуть шире, находилась возле стены. На ней сложили подушки и покрывала.
- Присаживайтесь к столу, - Бажена уже начала расставлять глиняную посуду. – Обсохните, да поужинайте с нами. Сегодня я смогла приготовить отличные щи.
Мы с Дорианом опустились на лавку, Ратибор уселся напротив. В небольшой комнате он казался ещё больше. А Бажена рядом с ним наоборот ещё миниатюрнее.
- Меня зовут Алёна, - представилась я. – А моего друга Дориан.
Мужчина кивнул в ответ.
- Я Ратибор, староста этой деревни. Моя супруга Бажена.
- Мы очень благодарны вам за то, что приютили, - я старалась улыбаться как можно милее.
- Так куда вы путь держите? – Ратибор сложил руки перед собой.
- Мы пытаемся попасть в Дартомир, - ответил Дориан.
- Ох, снял бы ты уже свои доспехи. Глаз мозолят.
Дориан на миг растерялся, но затем поднялся и стал расстегивать ремни. Бажена указала рукой на лавку, куда можно было сложить вещи. А я вновь почувствовала слабый зов надежды. Теперь точно знала, что шел он тогда от старосты. Им нужна была какая-то помощь, это я поняла и без магии. Вот только в чём?
8.3
- Простите за наглость, - осторожно произнесла я. – Но почему все здесь собирают дождевую воду?
Ратибор бросил на меня задумчивый взгляд, хмуря брови.
- Давайте сначала поедим, а уже потом поговорим.
Ели молча, по комнате разносился лишь стук деревянных ложек. Щи действительно оказались очень вкусными, а черный хлеб свежим. Я заметила, что в углу комнаты стоит самовар, и уже понадеялась на горячий чай. Но Бажена, уловив мой взгляд, погрустнела.
- Простите, но самовар поставить не смогу.
Я закусила губу, думая, как начать разговор. Но за меня это сделал Ратибор.
- У нас кончается питьевая вода. Река обмельчала. Огороды пересыхают. Поэтому мы и собираем дождевую воду, чтобы было чем полить землю да скотину попоить.
И тут я поняла, что уже слышала его голос. Это он ехал на телеге. Сжала кулаки под столом. Магия Жизни стала звенеть во мне, скручивая руки и ноги. Я облизала губы и подалась вперёд.
- Что случилось с вашей рекой?
Ратибор и Бажена переглянулись. В их глазах читалось сомнение, но в глубине засветился огонек надежды.
- Алтарники засыпали её выше по течению, - спустя несколько минут отозвался староста. – Несколько месяцев назад к нам в деревню пришел странствующий маг, он шел из Дартомира. Попросился на ночлег. Люди мы простые, нам не было дела до войн между магами и алтарниками. Пустили. А на утро к нам заехал отряд черных всадников. Узнав, что мы помогаем волшебнику, они очень разозлились. Стали сыпать своими проповедями и требовать, чтобы мы выдали беглого преступника, так они его называли. Но мага в деревне уже не было. Он словно испарился. В наказание за нежелание служить правилам Верховного Алтаря, рыцари засыпали реку. Вода конечно прорывается, но с каждым днем её становится всё меньше. Поэтому вас встретили с таким недоверием и испугом. Люди хорошо уяснили урок.