И в ту же секунду я пропала.
Анита завела меня в библиотеку, помогла выбрать книги и удалилась. Моё еле живое от восторга тело осталось в читальном зале, а разум на страницах книг. И я всё прекрасно понимала, хотя и видела, что слова не русские и даже не английские.
Наверное, я просидела бы тут до самого вечера, а то и на всю ночь, не чувствуя голода и позабыв о реальном мире, но вежливое покашливание заставило оторваться от страниц с очередной сказкой об удивительных существах и всевозможных героях.
— А? — я подняла глаза от страниц.
— Госпожа Татианна, — передо мной стояла Ульмира, — леди Анита велела сопроводить вас на обед.
— А… — хотела было возразить я.
— Леди сказала, что отказ не принимается, — девушка потупила взор.
В животе согласно заурчало, и горничная спрятала улыбку. Я со вздохом поднялась, заложила страницу закладкой с весёлой кисточкой и закрыла увесистый томик. Потёрла глаза. Зачиталась и даже не заметила ни голода, ни лёгкой усталости. Что ж, и правда, надо сделать небольшой перерыв. Никуда книжки от меня не убегут!
Мы довольно быстро добрались до места назначения. На этот раз трапеза проводилась уже в другом месте — на террасе на втором этаже, выходящей во внутренний двор с садом, в котором я ещё вчера улепётывала от Илиаса во весь опор. Вид был замечательный, всё зеленело и цвело, светило яркое солнышко, но над террасой была крыша, защищающая от прямых лучей.
— Ну как, нравятся наши сказки? — Анита подорвалась с места и улыбнулась мне.
— Очень, если бы не ты, я бы просидела до поздней ночи, — я посмотрела на круглый сервированный стол, — на троих?
— Что? — она недоумённо хлопнула ресницами, проследила за моим взглядом и ехидно фыркнула, — для Илиаса, но я готова биться об заклад, что он опять не придёт. Главный лорд-следователь нынче весьма занятые, им не до обеда дома. Но на всякий случай я всегда ставлю ему прибор.
— Понятно, — я плюхнулась на стул, — как думаешь, что случилось утром?
— Это вроде как секрет, — Анита наклонилась ко мне и заговорила заговорщическим шёпотом, — но я полагаю, что всё дело в короле.
— А-а-а, — сразу поскучнела я, — да-да, начальство и в нашем мире может вызвать на ковёр с утра пораньше.
— Нет, ты не поняла, — яростно зашептала Ани, будто нас кто-то мог подслушать, — я недавно подслушала разговор Ильса, он говорил о том, что король нынче чудит, всё время норовит выкинуть какой-нибудь фортель и переполошить личную охрану и королеву.
— О, а это уже любопытно! — внутри всё зазудело в предвкушении, — и твой братец пасёт буйного короля? Как нянька?
— Гувернёр его величества. А это звучит! — рассмеялась девушка, — но на самом деле у Илиаса несколько более расширенные полномочия. Это официально он главный лорд-следователь и глава департамента, но неофициально — он разгребает проблемы королевской семьи. Крупные проблемы. Или слишком личные.
— А казался незаурядным сектантом… — пробормотала я себе под нос.
Думаю, я теперь даже не удивлюсь, если мне скажут, что Илиас дракон-оборотень и самый сильный маг королевства и вообще истинный наследник трона! Господи, ну смешно. Я усилием воли подавила смешок, а Анита тем временем приказала нести блюда.
Нам подали суп, несколько сортов хлеба, дополнительные приправы, овощную тарелку и лёгкие закуски в виде оливок и тонко нарезанных ломтиков сыра и колбасы. Я чуть не залила слюной полстола, пока слуги сноровисто накрывали поляну. И именно в тот момент, когда я взяла ложку и зачерпнула золотистый бульон, на террасу влетела незнакомая мне горничная. По крайней мере одета она была точь-в-точь как Ульмира.
— Леди Анита, — обратилась она к своей госпоже и сделала страшные глаза, — к вам с визитом прибыла леди Офира. Проводить её или сказать, что вы не принимаете?
— Скажи, что я болею чем-то очень заразным! — выпалила девушка.
Горничная коротко кивнула и припустила вглубь дома. Я с недоумением посмотрела на занервничавшую Аниту, она вцепилась пальцами в салфетку и начала её выкручивать почти до треска ткани. Я опустила ложку в тарелку и тронула девушку за напряжённый локоть.
— Ты чего?
— Леди Офира — наша соседка, — отрывисто пояснила она, — и главная сплетница королевства. Гарово семя! Чувствует же, где и когда надо оказаться, чтобы узнать что-то новое. Не вовремя для всех и очень вовремя для себя.
— Анита… — договорить и успокоить девушку я не успела.