Рэйдан отпустил мою руку. Но на коже осталось ощущение его горячего прикосновения.
Он отступил на шаг и стал поправлять расшитые золотом манжеты:
– Что ж, ты неплохо справляешься с обязанностями моей лаборантки.
Сквозь зубы осведомилась:
– Не могли бы вы огласить все обязанности лаборантки в вашем понимании.
От вспыхнувшей на его губах самодовольной улыбки захотелось его чем-нибудь приласкать. Глаза Рэйдана блеснули, в них отразился намёк на сияние:
– Моя лаборантка просто должна делать всё, что я хочу.
Вот ведь борзый! Трудового кодекса на него нет! Хотя… Кому есть дело до этого кодекса? Владельцу нашей фирмы точно не было. Я вдруг с внезапным злорадством подумала, кто больше огребёт: начальник фирмы от встречи с развившей магию Леяной или оставшаяся без магии Леяна от него и клиентов?
Леяна мне сомнительное наследство оставила, но и я, если подумать, тоже: семьи нет, своего жилья, кроме домика в глухой деревне, нет, зато есть навязчивый бывший.
Неожиданно я рассмеялась – кажется, меня действительно отпускало. Только почему-то наворачивались слёзы, и смех подавить не получалось. Но зато становилось легче. И вишенкой на торте – моя странная реакция стёрла с лица Рэйдана это невыносимо самодовольное выражение.
– Что случилось? – он коснулся моего дёргающегося от нервного смеха плеча.
Я помотала головой, по щекам потекли слёзы. Я больше ничего не видела за их пеленой, просто смеялась, плакала и дрожала. Вдруг меня окутало тепло сильных рук, Рэйдан прижал меня к груди, обнял крепко, подавляя нервную дрожь этого – моего – тела. Пряность и сладость его запаха отвлекали, успокаивали.
– Какой же вы гад, – выдохнула в золотые узоры на его одежде и неосознанно крепче прижалась. – Мне теперь уйти спокойно не дадут.
Помедлив, Рэйдан погладил меня по волосам. И это было очень уютно – такое почти забытое ощущение, от которого хотелось ещё сильнее прижаться, спрятаться в объятиях от всего мира… Но это определённо не наш вариант: такие сомнительного происхождения с клеймом ему только в лаборантки и как прикрытие подходят. А за прикрытие он мне должен, так что пусть потерпит.
Успокоилась я достаточно быстро, дёрнулась, и Рэйдан сразу отпустил, одновременно со мной делая шаг назад.
А затем заговорил на божественном языке, и не все из его слов я поняла:
– Свет небесный… преломляйся… цвет меняй…
Когда Рэйдан закончил заклинание, яркий красный моего платья сменился на пастельно-фисташковый. Не самый любимый мой цвет, но зато неприметный. Сняв маску, убедилась, что она тоже подправлена. А по прядям на волосах поняла, что яркий рыжий сменился менее выразительным медным.
Подняла взгляд на Рэйдана. Он надменно улыбался:
– Не надо считать меня совсем безответственным. Четыре часа маскировки у тебя есть. Приятного вечера.
Развернувшись, он зашагал прочь и вскоре бесследно исчез. А я натянула маску и воровато огляделась: никто меня не видел. Отлично! Даже переодеваться не пришлось и второе бальное платье светить. Надо только найти Ксанту…
Наверное, она видела, что мы исчезли из зала и вышла поискать меня на улице. Я всматривалась в толпы студентов. Народу здесь было несколько тысяч, возле фонтанов и палаток вовсе не протолкнуться, хотя выделенный нам сектор кругового парка огромен.
Оркестры располагались в нескольких местах, их участники музыкальной магией создавали объёмные иллюзии. И если в зале они ограничивалось лепестками, под открытым небом распускались фейреверки, летали драконы, диковинные корабли, рыбы, скакали животные, а в дальнем углу разворачивалось сражение между огромными крабами и драконами.
Выглядело всё очень волшебно, постоянно отвлекая меня от поисков Ксанты – и от разговоров. То и дело доносилось: Леяна… клеймённая… архонт Рэйдан… Лузиро… танец… что это значит?.. где они?..
Немного взмыленная, я уже по четвёртому разу обходила студентов возле входа. Облизывая пересохшие губы и отмахиваясь от игривого предложения потанцевать, свернула к палатке с напитками. Стоя в небольшой очереди, смотрела в землю, опасаясь разоблачения, но меня не узнали, даже когда посмотрела в белую маску официанта.