― Чего это мне легче станет? – хмуро проворчала повариха. – А на остальных слуг кто готовит, по-вашему? Одной порцией больше, одной меньше. Но раз вам всё не так, то и милости прошу.
― Нет, что вы! Дело совсем не в этом! Просто мне пока трудно привыкнуть к необычной еде, желудок слабый… Понимаете? – я выдала безобидную ложь, надеясь, что это снимет недовольство служанки.
― От моей стряпни ещё никто поносом не страдал! – отрезала Нивэг и швырнула на стол тряпку, которой тёрла огромную кастрюлю.
Н-да, эффект получился обратный. Я вздохнула и развела руками, мол, ну уж, простите.
― Покажите мне, пожалуйста, где и что, и как работает плита. Буду вам очень признательна.
― Хорошо! Поглядим, как вы наготовите, когда и плиту разжечь не умеете.
― Ну, я обычно быстро учусь, – снова мило улыбнулась, хотя прямо так и хотелось нагрубить.
Бабища молча показала процесс растопки. Сбоку в большой конструкции, напоминавшей металлический шкаф, было отделение, куда клались дрова и поджигались. Далее направление жара регулировалось системой заслонок. У плиты имелась большая варочная поверхность, невысокая духовка и бак, для кипячения воды. Быстро и крайне неохотно рассказав мне про заслонки, и показав, как ими пользоваться, повариха перешла к утвари, заявив, что больше тратить время на демонстрации не станет. У неё работы много, чтобы на мои капризы отвлекаться.
Сразу захотелось найти графу такую жену, которая эту бабу вон выставит. Надо же быть такой стервой!
Кухонная утварь у меня вопросов не вызвала. Всё плюс-минус понятно. Водопровод тут тоже был, правда, только с холодной водой. Ещё мне показали ледник, находившийся в глубоком подвале.
Закончив экскурсию, повариха уселась на табурет у стола, сложила руки на груди и насмешливо на меня уставилась.
― Ну? Готовьте!
Я пожала плечами и взялась за дело. С плитой пришлось повоевать, выслушивая насмешки, но всё получилось. Создать кулинарные шедевры, задачи не было, а нормально приготовить простую еду не сложно.
В семь с копейками я уже сидела в столовой и наслаждалась рублеными котлетами, картофельным пюре и огуречным салатиком. Повариха удивилась, как это, без десерта? Но я решила, что сладкое на ночь есть вредно, и просто заварила себе чай с мятой.
Горячая, ароматная еда подняла настроение… И тут пришёл граф. На запах подтянулся, не иначе.
― Приятного аппетита. Судя по всему, кухню вы освоили.
― Судя по всему, – улыбнулась я. – По крайней мере, частично.
― Пахнет отменно, – он ревниво посмотрел на мою тарелку.
― Рискнёте присоединиться? Там ещё осталось, и салата хватит на двоих.
Видеть смущение на лице амбала под два метра ростом было так забавно.
― Пожалуй… Проголодался уже что-то. Позову Теобальда.
― А надо ли? Сами не справимся? – усмехнулась я. – Садитесь за стол, я сейчас всё принесу.
На кухне мне досталось от поварихи.
― Это куда вы ещё приборы собираете? Это граф будет вашу стряпню есть? А ну-как отравится? И я уже ужин разогревать поставила, со вчерашнего дня еда осталась. Куда же её теперь?
― Спросите у хозяина, Нивэг. Я не знаю, что вам ответить.
― И спрошу, не сомневайтесь! Ишь, пришла, порядки свои наводит!
Она унеслась в столовую, а я спокойно набрала еды, радуясь, что не придётся есть под надзором хитромордого лакея.
В коридоре мы с поварихой встретились. Бабища с красным лицом и сжатыми кулаками так на меня посмотрела, словно убить хотела! И пролетела мимо, чуть не свалив с ног. Добрейшая женщина. Пища, приготовленная её руками, точно принесёт пользу и здоровье. Ага...
Граф сидел, поставив локоть на стол и прикрыв глаза ладонью. Да, видно тут было жаркое выяснение отношений. Подумалось, что ему не только невесту надо помочь найти, но и нормальную прислугу. А эту Нивэг и лакея лучше гнать в шею.
― Вот, – я поставила перед мужчиной его тарелку, положила салат и подвинула ближе блюдо с хлебом и сыром. – Правда, десерта нет, только чай.
― Я не большой любитель сладкого, поэтому не расстроюсь. И… Спасибо, – он проследил взглядом за тем, как я возвращаюсь на место и принимаюсь за ужин.
― И вам спасибо за обновки. Я ведь так и не поблагодарила, – мы переглянулись и усмехнулись друг другу. Практически первый нормальный разговор... – Приятного аппетита.
Ели в молчании, но оно не тяготило. Мы слишком усердно работали вилками и челюстями. Причём граф быстро слопал всё и так на меня посмотрел, что я едва сдержала смех. Кое-кто просил добавки, причём одними глазами. Всё-таки, у него очень выразительный взгляд, говорящий.