— В глаз попало? Платок дать?
— Нет, спасибо, — сипло отзываюсь я и закусываю шок бутербродом.
Жуй, Лера, жуй, это успокаивает.
И пока я пребываю в волнении и полном расстройстве чувств, этот другой мир продолжает жить своей жизнью. А бутерброд кончается неприлично быстро.
Переставляю стул так, чтобы, сидя на нем, видеть Нику. Усаживаюсь и зачерпываю ложкой кашу. Предпочитаю более вредную пищу, но пока выбирать не приходится. Пробую — обычная овсянка. После пары ложек уточняю:
— Что это за мир?
— Эеран. — Ника устраивается на стуле напротив меня.
— Мне это ничего не говорит.
— Как бы его описать… — Она подпирает подбородок. — Как живут существа… Нет, не так… Вот что в твоем мире имеет вес, за что сражаются существа, как ими управляют?
Хочу верить, что любовь и дружба, но…
— Оружие, деньги, власть. С их помощью управляют людьми. Сражаются за ресурсы… Конечно, и за семьи, друзей. — Сердце сдавливает тоска по родителям. — Есть связи, которые выстроены не только на материальных ценностях, а на любви, дружбе и взаимопонимании.
— Понятно. — Ника откидывается на спинку стула. — У нас так же, только главная сила — магия. Война за рудники с магическими кристаллами продолжалась столетия, потом империя Эрграй, королевство Озаран и закрытый город Пат Турин образовали Срединный альянс и взяли под контроль разработки. Еще ценятся самоцветы и благородные металлы, они нужны в алхимии и магоинженерии. А находимся мы в закрытой Магической академии драконов.
— Драконов?
— Ее драконы основали, а после создания альянса и реконструкции зданий сюда стали принимать других существ.
— Ника, я задам, наверное, глупый вопрос, но… Драконы на самом деле существуют? Или они вымерли, осталось только название?
— Вымерли? — Побледневшая Ника хватается за сердце. — Лера, ты так не говори. Драконы всем здесь управляют. Не желай им зла, а то мало ли, услышит кто. Несколько будут с нами учиться. А два из правящего рода выберут невест перед зимними каникулами. Избранных дев — так их называют. Я четвертый раз попытаю счастья. Хотя в прошлый… — Она со вздохом умолкает.
— Что в прошлый раз? И как участвуешь? Разве ты дракониха?
— Нет, что ты. А в прошлый раз до драки чуть не дошло, вот что. Правящий род империи Аран двум наследникам избранных найти не может. Поговаривают, с ритуалом нечисто. Как бы неправящие драконьи семьи из-за этого войну за власть не начали. И участвовать в ритуале выбора может почти каждая одаренная девушка. В этот раз, наверное, всех пустят.
— Так ты же человек. А они же большие… Как с ними это… это… того?..
Щеки начинают гореть. Ника тоже краснеет, опускает взгляд:
— Ты про это?.. Про то, что я думаю?
Представляю процесс…
— Ты чего так побледнела? — Ника подается вперед. — У драконов свадебный ритуал изменяет избранницу, так что она с легкостью выносит здоровых драконят.
— Как изменяет? Девушка, она… драконихой становится? — От ужаса и восторга перехватывает дыхание.
— Не совсем драконихой, — прекращает полет фантазии Ника. — У простой избранной пробуждается родовая магия. А если ты про это переживаешь… Про то, о чем мы думаем, так драконы человеческий облик принимают.
— Да и чего я так разволновалась?
Быстро расправившись с остатками каши, отодвигаю тарелку. И с компотом с чем-то вроде кураги тоже справляюсь в мгновение ока.
Осматриваю свой потрепанный наряд:
— Во что бы мне переодеться?
— Тебе надо получить свои вещи. А пока одолжу свое платье, — критически меня оглядывает. — Есть одно, мне маловато уже, еще подколем его булавками.
Из шкафа Ника достает темно-синее платье с небольшим кармашком и туфли на среднем каблуке.
— Извини, нижним бельем не делюсь.
— Конечно, прекрасно понимаю. — Подхватываю платье и ощупываю плотную ткань. — Туфли велики.
Ника оглядывает мои ноги:
— Да нет же, должны подойти.
Подперев пятку мыском, с трудом стягиваю кроссовку. Демонстративно шевелю пальцами миниатюрной ножки.
— Какие необычные ботинки, мне твоя нога показалась больше. — Ника забрасывает туфли в шкаф.
Платье надевается через голову, поэтому бросаю его на кровать и быстро надеваю кроссовку.
— Отвернись, пожалуйста, я стесняюсь.
— Ой-ой, стесняшка.
Свое изодранное платье кидаю на стул возле секретера. Платье Ники повисает на мне мешком. Один плюс: подол скрывает кроссовки, так что первое явление в новом мире будет без экстремальных сочетаний одежды. Зря, пожалела в лес надеть джинсы, они бы так не обтрепались.