Но ни одна дверь не распахивается передо мной.
Слышу голоса амбалов и понимаю, что мой шум им точно не по нраву.
Кидаюсь к лестничному пролету и мчусь вниз. За моей спиной — топот и дыхание преследователей. Они не дадут мне сбежать. Еще секунда — и я окажусь в их руках.
Делаю рывок изо всех сил и не чувствую под собой опоры. Пролетаю сразу половину ступенек.
Жесткое приземление кувырком. Слышу противный и пугающий хруст костей. Вероятно, моих.
Сознание уплывает и меня поглощает темнота.
Кажется, я просто отключилась и провалилась в спасительную дрему.
Тело налилось каменной тяжестью и обмякло. Сознание плавало в тишине и темноте, и даже мысли не хотели продираться сквозь навалившуюся слабость.
Пожалуй, так и полежу.
Но тут чьи-то сильные руки безжалостно разрывают одежду на груди.
Легкий ветерок скользит по коже, но его прохлада моментально сменяется горячим прикосновением. Твердые, чуть шершавые пальцы без зазрения совести ощупывают шею, касаются ключицы и опускаются чуть ниже.
Останавливаются на солнечном сплетении и замирают. Сильные и уверенные, эти руки точно принадлежат мужчине.
В сознании яркими вспышками мелькают воспоминания последних событий. Амбалы в нашей квартире. Лешка, которого нещадно бьют. Мой неудачный побег.
Пазл складывается. Меня все-таки догнали и решили поиздеваться самым гнусным образом. Раздеть. Обесчестить.
Черта с два! Не на ту напали!
Но в этот самый миг тёплый, мощный поток проходит сквозь эти самые руки и устремляется в мое нутро.
Словно десяток маленьких, щекочущих ручейков, он разливается от грудной клетки и согревающей волной пробегает до самых кончиков пальцев. И вдруг становится так хорошо.
Чувствую прилив сил и энергии. И я точно знаю, на что ее направить.
— Руки убрал! — рявкаю я. — Нечего меня лапать!
Открываю глаза.
Натыкаюсь на ошарашенный взгляд темноволосого мужчины с янтарными глазами. Они так похожи на те, что снились мне в кошмарах.
Сердце начинает стучать так сильно и бешено, что отдается даже в ушах. Отскакиваю в испуге. Смотрю внимательно. Но нет. Глаза все-таки другие… Или?
— Удивительное красноречие, адептка Уайлвуд, — холодно звучит низкий голос. — Вижу, вам уже лучше. Сможете подняться?
Как-как он там меня назвал? Или мне послышалось?
Киваю, застёгивая одежду на груди. Пальцами ощущаю жёсткую ткань. Будто на мне мундир, форма или что-то вроде этого. Странно. Где привычный халат, в который я была одета?
Однако хорошенько все обдумать не успеваю.
Голова кружится, и я почти падаю. Но незнакомец не позволяет. Он легко поднимает меня на руки.
Нос щекочет терпкий мужской запах. Этот мужчина пахнет лесом и опасностью. Ерзаю в его руках, пытаясь освободиться.
— Перестаньте вертеться, — мужчина хмурит брови и бросает скупо: — вы еще слишком слабы, чтобы идти.
В голове — водоворот мыслей. Кто он? Что это за место? Быть может, я слишком сильно приложилась головой и теперь у меня галлюцинации, так напоминающие недавний сон? Верно, так и есть.
Мысль, что все происходящее — всего лишь иллюзия, успокаивает. Я даже улыбаюсь.
Ну а что! Вон какого симпатичного мужчину нафантазировало мое подсознание. Высокий, широкий в плечах. Крепкая шея. Темные волосы чуть ниже плеч. И совершенно необыкновенные глаза — цвета янтаря с коричневыми крапинками.
Такие не встретишь в обычной жизни.
Мужчина, точно услышав мои мысли, цепким взглядом проходится по мне. В его глазах тлеет огонь и этот жар передается мне. Запускает по телу горячую волну. Маетную и сладкую.
Это ощущение новое для меня. Никогда мужчины так откровенно не смотрели на меня. И я смущаюсь. Отвожу взгляд.
— Куда мы идем? — спрашиваю, чтобы отвлечься.
— В целительный корпус к миссис Тиж. Она осмотрит вас.
— Экзотичный лес, — кручу головой, рассматривая причудливые очертания деревьев. — Это мы где?
— Кратковременная потеря памяти? Интересно… — задумчиво произносит незнакомец, но все-таки отвечает мне: — вы в Академии магического правопорядка. И только что успешно прошли вступительный экзамен. Поздравляю!
Не выдерживаю и хихикаю.
М-да… Иришка, с фантазией у тебя все отлично! Академия. Магия. Нарочно такого не придумаешь.
— Не хочу ни к какой целительнице, — упрямлюсь. — Чувствую себя отлично!
Не люблю врачей. Просто на дух не переношу. Можно же хотя бы во сне обойтись без них?
— Вас поразили сильным заклинанием, — говорит незнакомец тоном, исключающим все возражения. — Осмотр целителя просто необходим. Вы видели, кто это мог сделать?