Поняв, что больше никто нападать не собирается, вампир выпрямляется и вздергивает подбородок:
— Это оскорбление.
— Всю его семью убили Неспящие, — резко отзываюсь я и чувствую, что Арен собирался сказать то же самое.
— Мы не в ответе за каждого вампира, как и вы не в ответе за каждого дракона, — вампир переводит взгляд на миниатюрную крепость. — Нравится нам или нет, обстоятельства требуют жестких мер. Я бы хотел получить причитающуюся мне дань.
— Нет, — произносит Арен таким тоном, что вампир делает кислое лицо, вздыхает.
— Тогда позвольте откланяться, — кивнув, он направляется в противоположную сторону.
За другими жертвами? Я шагаю за ним. Но меня удерживает Арен.
«Лера, он не архивампир, всего лишь исполнитель, он не волен вернуть нам всех, кого забрали, не в праве
останавливаться».
Поклонившиеся нам гвардейцы строевым шагом отправляются за представителем кантонов, оставив после
себя развороченную поднятыми укреплениями мостовую.
Клетки с другими пленниками, о которых говорил в письме Тарлон, не видно. Их уже сдали, отправили к другим будущим жертвам?
— Арен, мы должны срочно поговорить с твоим отцом!
Стена крепости, в которую превратился маникюрный салон, раскладываясь на кирпичи, открывает единственную на всю улицу целехонькую витрину. И вывеску:
«Благословение денеи.
Познай истинную красоту!»
Тарлон как всегда в своем репертуаре.
— Кстати, — Диора цокает языком. — Раз уж мы здесь, надо обновить ноготки.
— И то верно, — соглашается Вейра.
— И по магазинам пройтись, — предлагает Сирин.
— Меня с собой возьмете? — интересуется главный имперский маг Эрршам и оправляет темные пряди. — Со всеми этими делами я не успеваю следить за собой.
— Ты чудесно выглядишь, — подмигивает ему Диора.
Мне бы их спокойствие.
Двери с золотой инкрустацией распахиваются, и новоиспеченный виконт Тарлон в бархате, мехах и золоте выскакивает на крыльцо. Вместо благодарности раздается гневное:
— Почему так долго?! Если бы у меня не было гномьей защиты, нас бы давно с землей сравняли, почему вы не думаете обо мне, о моих расходах? Мне же придется новую покупать!
Я хочу подойти, но вспоминаю об отталкивающем заклинании, которое обязательно сработает на Элиде, Ларгетте и Розалинде.
— Все в порядке? Ты всех защитил?
— Конечно! — на вскинутых руках Тарлона сверкают драгоценные камни. — Девочки перепуганы, но все целехоньки, я свое не отдаю. В смысле, я исполнил твой наказ, неплохо бы отблагодарить меня за рвение. И, кстати, в случае эвакуации все необходимое для открытия салонов в других мирах я подготовил...
— Не сейчас, — мотаю головой, — нам надо остановить сбор жертв...
Меня будто наотмашь ударяет страхом, сердце сжимается, кровь отливает от головы, оставляя звенящую тревогу, дрожь во всех мышцах.
Арен сгребает меня в объятия, рычит-выкрикивает остальным:
— На Пат Турин напала армия Культа. Огромная! Всеобщий призыв.
Ингар, Бальтар и Вильгетта подходят к нам. Все трое бледны. В глазах не просто испуг — ужас.
— Эрршам, Вейра, Диора, Сирин, — рявкает Арен, — телепортируйте гвардейцев Леры в малую цитадель на общий сбор, всем быть наготове. Мы с Лерой отправляемся в Пат Турин.
— А как же жертвы?! — вскрикиваю я, осознавая, что это нападение может подтолкнуть вампиров к началу ритуала, что прямо сейчас может пролиться кровь...
Золотой огненный вихрь вырывает нас из Столицы, закручивает, пытается переломать кости. Встряхивает так, что кажется, все внутренности вылетели. Выворачивает наизнанку. Арен обхватывает меня, окутывает крыльями.
Снарядом мы вылетаем в жаркий, вонючий воздух. Арен распахивает крылья, взмахивает ими, поднимая нас над пылью.
Рев тысяч глоток и грохот оружия оглушает.
«Ну ничего себе!» — Рассекающая вибрирует в перевязи, а за ней и Пронзающий.
Армия Культа похожа на черную волну, накатившую на светлые песчинки и холмы объединенной армии Эерана, и эта черная гигантская неуемная волна рвется к городу големов, спрятанному под побитым, истерзанным куполом. Рьяно работают катапульты культистов, метая в Пат Турин пылающие камни, те рассыпаются в воздухе, высвечивая ячейки щита.
Паника, на несколько мгновений затмившая разум Арена, отступает. Он оценивает, просчитывает, крепко обнимая меня, работая золотыми крыльями, и я не мешаю — не сейчас, когда нам надо понять, как действовать.
Вестники Культа перекатываются через поднятый кем-то огромный земляной вал, их встречают эльфийские деревья, размахивают ветвями. Эльфы обстреливают врагов с грифонов.